— Не смей, — прохрипел мудрец.

— Не смею, — тихо выдохнул Смарт, сплёвывая, скорее всего, выбитый зуб.

Кто такая эта Лора, за которую Конрад чуть не прибил брата, выяснить так и не удалось. Спустя несколько минут послышался скрип мебели, словно кто-то поднялся со стула. Я отступила к самой дальней стене. Прозвучали неровные шаги, словно кто-то передвигался, сильно хромая. У самой двери снова раздался звонкий насмешливый голос:

— Ну, раз здесь мне не рады, тогда я пошёл.

— Куда это ты собрался? — с подозрением процедил муженёк.

— Засвидетельствовать своё почтение Её Королевскому Величеству. А то куда же? Провожать не нужно, опочивальню невестки я и сам найду.

— Можешь не торопиться. Королева плохо себя чувствует и гостей сегодня не принимает, — холодно обронил Конрад.

— Что так вдруг занедужила наша Вернушка? Выдалась слишком бурная ночка? — хихикнул Смарт.

Но дражайший супруг больше не стал обращать на него внимания. Громко распорядился, явно обращаясь к главе стражей:

— Подготовьте прежнюю комнату в башне. Её Величеству необходим полный покой. Лечение на этот раз, думаю, будет долгим.

В вопросительный шёпот Даймонда вслушиваться не стала, сжимая от ярости кулаки и выдыхая горячий пар, словно взбесившийся дракон. Ну, этот подонок у меня сейчас попляшет! Запереть себя снова в башне Принцессы я ему не позволю. Уж, там мне точно больше нечего делать.

— А на свадебный пир посадите ряженых, — прозвучал ответ на не расслышанный мною вопрос. — Гостям новобрачные не так уж и обязательны, главное, чтобы столы ломились от угощения и хмеля.

После этих слов дверь резко распахнулась, и Даймонд прогрохотал сапогами мимо меня в сторону выхода. Я забилась в самый тёмный угол, позволяя ему уйти. Геройствовать было ещё рано. С главой стражей мы после будем толковать. Не успела вдохнуть, как показались два брата. Смарт ковылял, подволакивая, видимо, повреждённую в пропасти левую ногу и сверкая синяком во всю правую щёку. Левая его рука тоже была перевязана как-то грязной тряпкой. Он был привычно чумазым, лохматым и таким же оборванцем, как и прежде. Всё так же ухмылялся, демонстрируя отсутствие выбитого недавно зуба. Но что меня поразило больше всего — это шапка Ждана, криво натянутая на его макушку. Не могла поверить, чтобы Гор уступил этому проходимцу мой подарок. Конечно, Смарт запросто мог шапочку и украсть. Но зачем ему это понадобилось? Все вопросы, к сожалению, придётся отложить на потом. Момент для встречи с другом-предателем был явно неудачным.

— Ну и куда ты всё же? — повторил свой вопрос Конрад, выталкивая братца за дверь.

Глядел он на него злобно и с подозрением, видимо, не ожидая от родственника ничего хорошего.

— Дел, знаешь ли, накопилось, — отмахнулся от него Смарт. — Тайну, например, за хорошие деньги пристроить нужно, раз ты у нас тайнами больше не интересуешься. И я даже знаю, кому её можно впарить. Да, и завалявшееся в кармане кошачье ухо ляжку жжёт. К тому же клятва одна давняя тяготит, надо бы от неё избавиться.

— Ты ведь никогда не клянёшься, — хмуро с ехидцей напомнил мудрец.

— Я же сказал, что давняя. Молод был, глуп и наивен. Вот теперь время пришло пожинать плоды своей доверчивости, — хохотнул Смарт.

— Только не говори, что побежишь к магам, — с угрозой проворчал мой ставший вдруг непривычно эмоциональным супруг. — Ты знаешь, что после этого, даже наше с тобой треклятое родство тебя не спасёт.

— Я знаю, братишка, знаю, — умник серьёзно взглянул брату в лицо и положил ему на плечо здоровую руку, которую тот тут же сбросил. — Надеюсь, ещё успеем свидеться.

— Не надейся, — выдохнул Конрад и резко захлопнул дверь перед носом Смарта.

— Да, я вот тоже думаю, что зря надеюсь, — тихо пробормотал ловкач и, не оборачиваясь, едва слышно шепнул:

— Привет, Верна. Один совет и, заметь, совершенно бесплатно, так сказать, по старой дружбе: когда хочешь спрятаться, закрывай глаза. Они у тебя как факелы горят — жуткое зрелище, между прочим.

— Привет Смарт, — шепнула я в ответ, чувствуя, как против воли, губы растягиваются в улыбке.

Знала, что он сволочь ещё та и ножом пырнуть не побрезгует, если ему это будет выгодно, но не могла не обрадоваться встрече с ним.

— Очень жаль, что Гор тебя не придушил в своей пещере. И почему, собственно, ты меня не выдал?

— Я тоже рад тебя видеть, подружка, — ещё тише хмыкнул Смарт, подступая ко мне ближе, но очень осторожно и стараясь не глядеть в глаза. — И зачем мне тебя было выдавать? Этот жмот всё равно не заплатит. А твоему дедуле я искренне поведал о том, что мы с тобой лучшие друзья. Ты же знаешь, каким я могу быть убедительным.