– Да, пожалуйста.

Он посмотрел, как она выходит из гостиной, при движении халат развевался вокруг ее ног; преждевременно посеребрившиеся волосы мерцали в мягком свете квартиры. Через стереосистему тихо играл Шопен.

Он встретил Джеки Ласло на званном обеде, куда не хотел идти. Она рассказывала анекдоты про репортеров, когда узнала, что он репортер; он рассказывал анекдоты про гинекологов, когда узнал, что она гинеколог. Он попросил ее переехать в его квартиру одиннадцать лет назад, и с тех пор они жили вместе. Несмотря на то, что они относились друг к другу, как муж и жена, найти времени, чтобы официально заключить брак, у них не получалось.

– Вот, - сказала она, принеся бренди.
– Что-нибудь еще?

– Нет, - oн отпил.
– Просто побудь со мной.

Она взяла его за руку, сев на подлокотник кресла.

– Мне жаль, что это случилось, - произнесла она.

– Мне тоже, дорогая. Райли не сообщил, нашли ли они Вернона?

– Нет, не нашли.

– Ммм, - Уолтер откинулся назад, закрыл глаза и вздохнул, когда она начала нежно поглаживать его волосы.

– Думаешь, что он это сделал, а?

Бенедек кивнул.

– Господи Боже, что могло...
– oна не закончила.
– Может пойдешь спать, Уолтер?

– Чуть позже.

Он наслаждался вниманием, которое она оказывала ему. Обычно она была чем-то занята. А если нет, то был занят он. Чувствовать ее рядом было приятно.

Бенедек вспомнил молодого человека, ковылявшего из "Шоу Девочек", и подумал, вернется ли он туда завтра. Вероятно. Бенедек решил, что он тоже вернется и подождет его. И последует за ним.

– Ты хмуришься, - сказала Джеки.

– Да. Думаю.

– О чем?

– Ну... ты знаешь, я всегда говорил, что не верю в предчувствия?

– Ага.

– Черт бы меня побрал, но, по-моему, у меня как-раз появилось одно.

* * *

Лежа ночью в постели, уже после того, как дыхание Джеки приняло ритмичный характер, Бенедек никак не мог сомкнуть глаз, глядя в темноту. Он думал о Дорис и Дженис, о том, как Дорис волновалась, когда забеременела, какой любопытной была Дженис маленькой.

Прежде чем заснуть, Бенедек заплакал...

4

Стояла холодная ночь, и воздух, казалось, похрустывал. Сондра зажгла сигарету, загородив рукой пламя зажигалки, чтобы защитить его от ветра. Ладонь почувствовала тепло. Она прислонилась к стене на углу Восьмой и Сорок третьей улиц рядом с "Донат Хэвэн". Высокая и эффектная в черных чулках в сеточку, черной кожаной мини-юбке и серой меховой куртке, Сондра без труда приковывала взоры. Мужчины улыбались ей, и она улыбалась в ответ, вскидывая свои светлые волосы. Она кивнула мужчинам, которые замедлились, проезжая мимо.

Проходящий коротышка с большим носом посмотрел на нее и замедлил шаг. Через мгновение он обернулся и подошел, прислонившись к стене всего в нескольких футах от нее.

– Холодная ночь, не правда ли?
– спросил он.

– Да, точно...
– Сондра пожала плечами. – Вам надо найти способ согреться, понимаете, о чем я?
– oна улыбнулась и затянулась сигаретой.

– Да, - на нем было длинное, горохово-зеленое пальто, руки засунуты глубоко в карманы. Ветер растрепал пряди волос по морщинистому лбу. Он быстро переместил свой вес с одной ноги на другую, стараясь не встречаться с ней взглядом.
– Да, так сколько мне будет стоить согреться, а?

Сондра улыбнулась.

– Зависит от того, что вы хотите согреть. И как долго.

– Да? Ну... как насчет минета?

– Двадцать пять.

– Зол...
– oн сделал паузу, отошел от стены и занервничал.
– Золотой дождик?

Сондра немедленно отвернулась от него.

– Нет. Другой угол.

Мужчина сунул руки глубже в карманы и поспешил прочь, как будто его ударили.

– Взяла, - сказала Хильди, выходя из "Донат Хэвен".
– Круллер[1], верно?

Она являлась миниатюрной азиаткой с пурпурной полосой, спускающейся по длинным черным волосам на левой стороне.

– Да.

– У них был только с ванильной глазурью, - oна передала круллер, завернутый в салфетку.

Сондра выбросила сигарету и кусанула пончик. В течение почти часа она жаждала чего-то сладкого, одно из тех желаний, которые ноют, как нарывающий зуб. Жуя пончик, она пожалела, что взяла его; вкус напомнил ей последний раз, когда она видела свою дочь.

– Есть новости от Чейза?
– спросила Хильди, снова залезая в пакет.

– Не-а.

Вытащив покрытую шоколадной глазурью палочку с заварным кремом, Хильди скомкала пакет и бросила его на тротуар.