— Макс, я уйду с ней и никого больше не убью. Но ты не должен мне мешать! Пускай последним воспоминанием этой девочки будет твоя жизнь, а не смерть.

— Я…

— Решайся.

— Макс… — прокряхтел Тиамат, пытаясь подняться на уже одну целую ногу, — убей… эту тварь!

— Давай, послушай этого старика демона. Я готов!

Макс ухватился за рукоять меча, что находился в ножнах на поясе. Альфред был готов к этому. Он направил руку на парня. Очередной поток дыма сформировался в несколько длинных копий, остановившись за спиной жрица.

— Если хочешь продолжить — я готов.

В это мгновение за спиной Новикова послышался скрежет. Из-под обломков вылезла Эрика. По ее щеке стекала кровь с раны на голове, но девушка была жива. Поняв, что происходит, она закричала. Макс среагировал слишком поздно. Дымные копья вонзились в его тело, пролетев насквозь. Из двух дыр в теле хлынула кровь. Эрика бросилась к парню, не обращая никакого внимания на жнеца и Юкину.

— Если он и вправду является богом тьмы, то выживет. Передай ему привет от меня, как очнется, — закончил Альфред, потащив девочку за собой. Эрика смотрела на него какое-то время. Смотрела, как молит о помощи Юкина. Но ничего не сделала. Сделав выбор, она бросилась к Максу, стараясь хоть как-то помочь.

— Юки… на… — последнее слово сорвалось с его языка, прежде чем сознание отделилось от тела. Макс отключился.

— Прости…

Очнувшись в кровати под толстым красным одеялом, Макс схватился за голову. Все тело ныло. Увидев движения парня, Эрика с Руби тут же бросились к его кровати. Первая взяла Новикова за руку, а вторая и вовсе разревелась. Обе они пострадали. Перевязанная голова, сломанные конечности, восстанавливающиеся магической энергией.

— Что… произошло…

— Я скажу, что произошло, — вмешался Тиамат, также подойдя к кровати парня. Вместо левой ноги у него теперь был обрубок по колено. Демон опирался на костыль, покачиваясь. — Мы проиграли.

— Где… остальные?

— Тиа отдыхает в другой уцелевшей комнате, — утерла слезы Руби, продолжив. — Ей сильно досталось. Множественные переломы, травма головы. Обломки завалили ее. Хотя, если бы не Мэй…

— Мэй… она ведь…

— Она мертва! — рявкнул Тиамат. — Если бы не ты…

— Простите. Я облажался. А где… Юкина?

— Он забрал ее.

— Чего?!

— Этот жнец. Он забрал ее с собой и ушел. Прости, Макс! — взмолилась Эрика, опустив голову. — Если бы я не помогла тебе, то ты бы… ты…

— Юкину… забрали…

— От поместья практически ничего не осталось, — Тиамат уселся в свободное кресло, вытащив из кармана длинную сигару. Опалив ее огнем из пальца, он продолжил. — Вся стража убита. Моя жена! Милая Мэй… мертва… а дочь серьезно ранена… и что ты будешь делать, бог тьмы?!

— Я… я должен ее спасти…

— И как же? — усмехнулся демон. — Отправишься прямиком в гильдию чистокровных? В самое пекло? Ты и с одним жнецом справиться не смог, а там их семеро.

— Плевать…

— Я тебя не отпущу! — нахмурилась Руби, схватив парня за руку. — Ты… ты погибнешь!

— Но Юкина у них! Что они с ней сделают?!

— Скорее всего, — продолжила уже Эрика, утерев собственные слезы, — используют по назначению. Попытаются изменить память и душу, чтобы она считала богом тьмы другого. Могу предположить — главу жнецов.

— Акацию, — закончил Тиамат. — Драконорожденная. Сильнейшая из жнецов.

— Должны же быть… варианты… — в голову Максу пришла мысль. Не самая лучшая, и уж тем более не самая разумная. Но это точно могло все исправить. — Тиамат, — взглянул он на демона, — хочу попросить вас об услуге.

— Чего? Об услуге? А не многого ли ты хочешь, после всего случившегося?!

— Прошу вас. Я понимаю, что виноват во всем лично. Но Юкина… я не позволю ей пострадать!

— Я выслушаю твою просьбу, но на большее не рассчитывай.

— Я отправлюсь за Юкиной. Вместе с Эрикой. Она моя правая рука.

— Ты не слышал, что он сказал?! — вмешалась Бладфилд. — Это безрассудно!

— Я прошу тебя, Тиамат, — игнорировал он слова девушки, — приюти Руби. Пока я… не вернусь сюда.

— И что же ты задумал?

— Тебе не понравится.

— Макс… — со страхом в голосе произнесла кошка, даже немного отстранившись от парня.

— Макс, это плохая идея, — прошептала Эрика.

— Другой у меня нет. Прости.

В это же мгновение перед глазами вылезла надпись: