Они накрыли черной волной в одно мгновение, вынуждая упасть. Словно в замедленном фильме, я видела, как в момент падения из кармана вылетел пузыречек, ударился о торчащую из земли корягу, разбившись вдребезги, от чего в полуметре мгновенно лапками вверх повалились твари. Я не успела даже выставить вперед руки, чувствуя, что сознание собралось меня покинуть. Глаза еще видели лес, но мозг уже отказывался управлять телом…

Не знаю, сколько времени прошло, но постепенно сознание возвращалось, я даже дернула ногой, скидывая с себя прожорливый комок. Я ведь еще не начала гнить, чтобы стать ужином! Чем это Эр хотел усыпить червя, если один вдох химических паров вырубил меня за пару секунд?! Да, Софи, ты продешевила с двадцатью золотыми: великий дух только знает, сколько ты уже бродишь, и когда выйдешь, а червя до сих пор в пакете нет, зато есть грязное лицо, покусанная форма, висящая кое-где клочками. Я уже собиралась выругаться, как заметила, что на водопой приполз тот самый идарийский червь!

– Иди сюда, моя мохнаточка, – просюсюкала я, нервно посмеиваясь и приготовившись хорошенько приложить существо мухобойкой. На нее только и надежда, хлороформ израсходовала на свой сон на природе. Вот Эр удивится, когда червь будет в сознании! – Кис-кис… Магический единорог, я разговариваю с червем…

Тем не менее, мои нервные смешки не пугали чудное создание, которое лакало болотную жижу, распушив свою шерстку. Омерзительное зрелище, надо сказать, будто кто-то меховую жилетку на сырую колбасу надел. Я уже замахнулась, но вдруг червь обернулся, наверное, понял грозящую опасность и, выстрелив (не буду даже думать из какого места) слизью мне в глаз, как трамвай по рельсам, заскользил по листве. Едва опомнившись, погналась за ним, но это чудо природы, наверное, тренировалась вместе с кенийскими бегунами, раз я едва могла различить очертания тела, мелькавшего между деревьев.

Странно, но именно эта погоня за червяком доказала мне эффективность занятий с Альманом – через десять минут я не только догнала существо, но и в смертоносном прыжке, накинулась сверху. Победа, Софи, поздравляю, твоя первая добыча! Только она двигалась под телом, пытаясь выползти, выделяла свою слизь, и, в конце концов, даже смогла проскользить вместе со мной на спине пару метров. Я едва смогла связать этот копошащийся в руках комок мохнатой колбасы, прежде чем положить в пакет.

– Дело сделано! – усмехнулась я, а потом посмотрела по всем сторонам, они все были одинаково черные. – Осталось только найти выход…

Радоваться я поспешила, потому что понятия не имела, в какую сторону нужно было идти. В дополнение ко всему оказалось, что болотца тут тоже прожорливые, и одно из них начало меня всасывать себе в жерло. Оно так аппетитно булькало, как бульон в кастрюльке, осталось только закинуть мясо, то бишь меня, чтобы получился вкусный супчик. Крепко держа пакет в руках, я минут пятнадцать боролась с болотной жижей пытаясь выползти, и только пара пульсаров, кинутых в болото, дала мне возможность выбраться. Только вот ботинок все же остался там, в черной жиже, с удовольствием смакующей резиновую подошву.

Пару часов блуждания, десяток нервных смешков, три нападения, и вот я уже вышла из парка. Чудесный у меня променад! Полное единение с природой, такое даже профессору Гугиносу не снилось! Теперь препарировать болотных жителей будет не так жалко, потому что каждое из них пыталось сожрать мою еще живую плоть! Как у Эра вообще язык повернулся сказать, что все безопасно?! В каком месте?! Это у него обязательно спрошу, когда стану снова похожей на живого человека, а не на восставшего мертвеца.

Решила умыться в фонате, но поняв, что это мало помогает, залезла туда полностью. Водичка возле меня моментально стала черней ночи. С мокрыми волосами в прилипшей к телу одежде с пакетом в одной руке и уцелевшим ботинком в другой направилась к общежитию Эра. Приближался комендантский час, поэтому свидетелей моего очередного позора почти не было, только вдалеке прогуливались несколько парочек, но их больше интересовали поцелуи, а не странная адептка боевой магии.

Хуже уже быть не могло, думала я, пока в коридоре прямо перед поворотом к комнате Эра передо мной не возник Альман. Точнее он откуда-то шел, но увидев меня, остановился. Этого просто невероятно, может, у меня глюки от хлороформа или стресса? Я надеялась до последнего, что иллюзия растает, и активно моргала глазами. Видимо, то же самое пытался сделать наш куратор.

– Кера Софи? – решил уточнить он, пристально оглядывая меня с ног до головы. Не сказать, что мой внешний облик оставил его равнодушным, скорее наоборот, вызвал недоумение. Это он еще червя не видел в пакете! – Что вы здесь делаете?

– Здравствуйте, профессор Альман, – попыталась улыбнуться, но под его убийственным взглядом сделать это не удалось. Зачем ему вообще меня допрашивать?! Какая разница, что я тут делаю, если правил не нарушаю. – Я пришла в гости.

– Это мужская общага, кера, мне кажется, вы ошиблись дверью, – усмехнулся Альман, но продолжал смотреть мне в глаза и загораживать коридор. – Вам подсказать дорогу к своему корпусу?

– Слушайте, по-вашему, я такая глупая, что перепутала бы белый корпус в одной части академии с замком в другом?! – нервное перенапряжение дело о себе знать, поэтому не удержалась от язвительности. – Я пришла по адресу, меня ждут. Позволите пройти?

– Нет, кера Софи, – рука Альмана перехватила мой локоть, а ноздри мужчины расширились от идущего от формы запаха. – Вы мне объясните, зачем сюда пришли, к кому и почему в таком виде.

– Я действительно должна это пояснить? – спросила я, напрягаясь всем телом. Сверлящий взгляд Раймонда было сложно выдержать, но для отчаявшейся землянки нет ничего невозможного. – Комендантский час не наступил, и я имею полное право находиться в любом месте кампуса, в том числе и в мужской общаге. Вы нас учили пунктуальности, но сейчас сами являетесь причиной моего опоздания на очень важную встречу.