Я закрыла глаза и закусила изнутри губу. Ну и пусть! Подумаешь, мальчишка меня стыдится? И что? Разве жизнь на этом заканчивается?

Но почему-то эти мысли не помогли, лишь больше на душе разливалась холодная пустота. Был единственный близкий человек, которого считала за брата, и тот пропал. Но я взрослая девочка, переживу и это.

На чистку рыбы, как ни странно меня не позвали и, закончив все дела, потащилась на чердак. К бабуле не пошла, настроение было поганым и не хотелось никого видеть. Незаметно припрятав в штанишках пару кусков хлеба, забралась в своё убежище и положила краюхи в углу, чтобы подсушить. Устало улеглась на солому и увидела первые звёзды, которые зажглись на быстро темнеющем небе.

Насущный вопрос, который волновал меня всё больше и больше: куда бежать?

За главными воротами усадьбы шла широкая дорога, которая, если с неё не сворачивать, вела мимо ещё одного поместья вплоть до небольшого городка Свитилки. Что дальше, Руд мне не сказал, так как сам в этом городе не бывал, а вырос в деревне, близ помещичьей усадьбы хозяина. Но мне в этот город дороги нет. Если будут искать, первым делом пойдут туда.

Хотя зачем меня искать? Сиротинка-приблуда, бесплатно выполнявшая черновую работу, это конечно хорошо, но тратиться на её поиски не целесообразно. Однако, глупо исключать такой исход дела, поэтому в город не пойду.

С другой стороны усадьбы, после небольшого подлеска была широкая топь, где особо смелые собирали морошку. Туда без хорошего проводника соваться не стоило, да и не знаю, как далеко эта топь расстилалась. Значит, и туда не пойду.

Если двигаться на восток и пройти пару деревень, попадаешь ещё к одному помещику, а дальше миль через десять стоял город Вельх. Говорят там можно встретить оборотней.

Я как узнала, что в этом мире помимо людей живут настоящие оборотни, чуть с чердака не свалилась.

Про самих оборотней и их уклад, Руд знал мало и то, добыл знания через пятые руки, поэтому эта раса оставалась для меня ещё одним белым пятном среди сотни других белых пятен этого мира. Одним меньше, один больше, но в Вельх тоже не пойду. Тем более за городом, недалеко от него проходила граница с оборотнями.

Остаётся север, там, на огромной территории простирался лес, который никто ещё не проходил до конца. Как раз это для меня. Подальше ото всех и поближе к дикой природе. Сколько протяну в лесу, гадать не хотелось, но, сколько протяну, всё моё. Авось повезёт и поживу немного. Уже умирала раз, второй было не страшно, но жалко. Жалко, что оказавшись в магическом мире, полным чудес и неизведанных тайн, нет возможности спокойно и с комфортом всё узнать.

Наметив маршрут своего отчаянного побега, зевнула и улеглась спать.

Раздобыть бы штаны с рубахой, оставить памятное воспоминание о себе Хольду и его хозяину, нормально попрощаться с Рудом, сказать добрые слова бабуле и больше ничего меня в этой усадьбе не держит.

Неожиданно объявился Рудив. Он избегал меня четыре дня и поскрёбся в чердачную дверь на исходе пятого. Острая обида на мальчишку прошла. Хотя я и понимала, что обижаться на него было глупо, но сердце нет-нет, да сжималось.

Руд пришёл, когда я уже приготовилась спать. Пришлось вставать и ползти открывать.

У меня и так мало чего светлого в этом мире, хотелось сохранить в сердце приятное воспоминание о рыжем мальчишке, который заботился о Хроне Коровиной от всей своей взбалмошной, но доброй и открытой души.

— Не спишь, Хронь? — он неловко пригладил рыжие вихры.

— Как видишь, — радостно улыбаясь, я отползла в сторону, уступая ему дорогу.

— Как поживаешь? — защебетал рыжий птах, попутно делясь своими историями за последние дни.

Я слушала его болтовню, счастливо улыбалась, а мальчишка неожиданно замолчал и окинул меня задумчивым взглядом.

— Ты изменилась, Хроня, — выдал он очередную порцию своей проницательности.

Пожала плечами:

— Не заметила в себе ничего нового. Может ещё пару кило скинула?

— Может быть, — согласился Руд и замолк, вглядываясь в темноту за окном.

После небольших раздумий, решила не откладывать важный разговор в долгий ящик. Кто знает, вдруг уходить потребуется второпях, и не успею попрощаться? Хольда эти дни видно не было, но как долго он будет отсутствовать и что предпримет, вернувшись?

— Рудив, я вот, что хотела сказать…

— Что-то случилось? — рыжик заметно напрягся, почувствовав неладное.

— Да ничего пока не случилось.

Пока.

— Та-а-ак, а ну быстро говори, что ещё надумала? — всерьез всполошился мальчишка.

— Рудив…

— Да знаю я, как меня зовут! Говори, давай!

— Я через неделю сбегу отсюда, — сказала на одном дыхании.

Парнишка открыл рот от удивления и расширил свои глазищи.

Ну вот, сейчас начнётся…

Я вздохнула и отвела взгляд: