Я полностью погрузился в воду. Для меня температура воды не имела значения. Главное, чтобы дальше не поднималась. Моей магии может противостоять только огненная. Однако, нам это не светит. Если только монстр огнедышащий не вырвется из-за завесы.

Я полежал так на дне озера с час. Поднялся из воды обновлённым.

– Может, ну её, эту свадьбу? Всё равно скоро всё закончится. Возьму девчонку за руку и оттащу к себе в спальню, чтобы получить от неё всего и сразу. А потом поселюсь на поле, чтобы лицезреть закрытый портал в другой мир и ждать битвы. Когда-нибудь одно из сражений станет для меня последним. Лишь бы не видеть пустых безжизненных драгоценных глаз.

Резкая, но такая ожидаемая боль тысячами иголок пронзила тело. Но всего лишь на мгновение. Затем стало легко дышать и тело слушалось. Я чувствовал, как огромная сила разливается по мышцам. И мыслил я уже не так мрачно.

Быстро добрался до своих апартаментов. Надел белую одежду, белые же сапоги, а сверху накинул длинную мантию правителей Поднебесного – синего цвета с позолотой. Затем снял её.

Остановился у большого зеркала. Я каждый раз выносил его, а настырная Лина приносила обратно, утверждая, что ничего не знаю о предпочтениях женщин и их понятии мужской красоты. Забавная.

Я целиком был похож на своего отца. Натренированное крепкое тело, густые снежно-белые волосы до плеч, тёмные глаза, упрямый подбородок и шрам. Уродливый росчерк через всё лицо. Постоял с минуту и, резко развернувшись, вышел.

Тот день, когда я получил этот знак, отпечатался в моём мозгу навечно. Ничего не предвещало беды. Отец вернулся с очередной вылазки. Она была незначительной и воины даже не были уставшими. К обеду привезли новую партию невест для воинов. У отца была мама. Поэтому мы только присутствовали на церемонии. Надо отметить, что тогда не было двойников. Необходимость в них появилась именно после того дня.

Во время церемонии одна из девушек вдруг стала дёргаться, метаться и кричать. Она хваталась за девушек, что стояли рядом, прося помощи. И эта зараза захватила их всех. Отец оттащил меня в сторону, толкнул в один из ближайших коридоров и закрыл дверь прежде, чем раздался взрыв такой силы, что тяжёлую деревянную дверь вынесло.

Меня откинуло назад. От сильного удара спиной я не вскоре оправился. Провалялся без сознания какое-то время. Когда прибежал в зал, от него ничего не осталось, кроме стен и мёртвых тел. От девушек собирали ошмётки. Только после похорон я впервые увидел своё лицо. Но мне тогда не было до него дела.

Мой учитель, старый маг, который доживал свои дни в отдалённом стане, в ледяной пустыне, предложил отбирать невест с артефактом, который у него хранился давно. Возраст артефакта даже он не знал. Небольшой кулон в виде когтистых лап из серебра цепко держал синий камень. По уверениям старика, раньше он находил предназначенные пары для ледяных магов. Так что стоило принять его предложение, что я и сделал.

Я сидел на троне. Внешне спокойный, а внутри бушевало ледяное пламя, облизывая язычками каждую клеточку. Не знаю, как по-другому объяснить то, что со мной происходило.

Когда в зал ввели девушек, старался не смотреть в ту сторону. Моя внутренняя сущность рвалась наружу. Меня это начинало тревожить.

Церемония прошла быстро. Дикое желание сковало все мои движения, и я даже не помню, когда успел проводить девушек и вернуться к себе. Очнулся, когда глубоко натужно дышал.

– Ты выбрал для девочки комнаты матери. Почему? Ведь для неё уже готова комната, рядом с твоей спальней? – услышал я старую няню, что заменила мне родителей. – Ты ведь тоже её почувствовал, да? Она твоя предназначенная, не эта злая пустая девка, конунг.

– Молчи. Артефакт выбрал Рамину. И она останется моей женой. Присмотри за Сани.

– Аскар!? Она не согласится. Сани откажет тебе, если ты посетишь другую женщину. Боюсь, что девочка сбежит.

– Кто ей позволит? Она моя.

Рык, вырвавшийся из груди, напугал женщину, а мне казалось, что грудь разорвёт. Я уже чувствовал себя монстром. Жадность, чувство собственности, вожделение чувствовал я к этой чистой девочке. Рано или поздно я погублю её, и сам за ней последую. Но буду тянуть столько, сколько смогу удержать беснующуюся внутри сущность.

– Не переживай, Лина. Я справлюсь.

– Надеюсь, мальчик мой. Только, запомни, любовь – чувство очень хрупкое, хоть и сильное. Одна единственная ошибка будет тебе стоить боли на всю жизнь. Сани не такая слабая, как кажется на первый взгляд.

Няня ушла, а я всё ещё стоял у окна и смотрел на мирный вид за окном. Чтобы не сходить с ума, решил заняться насущными делами. До вечера было время. Мне не хотелось идти к молодой жене. Я пытался весь день представить себе крепкое молодое тело, кукольное лицо. Как только представлял, как буду прикасаться к ней и целовать, картинка смазывалась.