— Всё в порядке, — шепнул Вел, касаясь моего плеча. — Увидимся позже, я тебе обещаю.

Я только кивнула, провожая его взглядом, а после вернулась к Нисроку, продолжавшему стоять рядом со мной. И он был очень зол, что мог устроить показательную казнь со мной в главной роли уже сейчас.

— Не вынуждай меня идти на крайние меры, девочка. Пока я здесь начальник, а ты работаешь у меня, придётся подчиняться правилам. И если придётся взять в руки хлыст, тебе сильно не поздоровится. Поняла меня?

— Поняла, — выдерживая его взгляд, ответила я. — Позволите приступить к работе?

— Немедля! — отозвался демон. — И если я вновь не увижу тебя на рабочем месте, как это было вчера, считай, что моё хорошее отношение к тебе закончилось. Поверь, лучше тебе не переступать черту, после которой уже не возвращаются.

— Есть, босс, — отозвалась я, салютовав ему рукой. — Как скажете, босс.

И прежде чем он снова решил на меня наорать, плюхнулась на стул и приступила к работе, демонстрируя небывалое трудолюбие.

Итак, подведём итоги: Вел вернулся; теперь мне придётся ждать конца рабочего дня, чтобы снова его увидеть.

Время тянулось так медленно, будто его заколдовали. Меня распирало от желания сбежать, однако чувство самосохранения заставляло перебирать договора в ожидании заслуженного отдыха. На обед я не пошла, перекусив рогаликом и половиной яблока. Благодаря Ребекке, в ящике моего стола всегда появлялось что-то из еды, стоило мне проголодаться. Сначала это были только шоколадки или печенье, однако потом мне каким-то чудом удалось вытащить из небытия пирожок с капустой, похожий на тот, что продают на вокзалах или в ларьках у метро. Казалось, жизнь обрела новые краски, потому что кусок теста с начинкой вызвал во мне едва ли не гастрономический оргазм. Как же порой мало нужно для счастья, что даже простые вещи доставляют нам огромное наслаждение.

Сложив контракты в стопку, я отложила их на край стола и мысленно вознесла молитву тому энтузиасту, который награждал меня новой работой, прежде чем я успевала покончить со старой. Неужели у него не бывает выходных или больничного? Пусть возьмёт отпуск, в конце концов, и смотается на острова, уверена, никто особо не расстроится, если дней десять в Ад не будут поступать новые грешные души. Может, тогда и мне дадут выходной? Я бы не отказалась.

— Смотрю, загрузили по полной, даже на обед не пошла, — сказала Урсула, подав мне стаканчик с кофе. — Захватила тебе из столовой, решила, что пригодится.

— Ты самый настоящий друг, честно, — улыбнулась я, взяв в руки бумажный стаканчик. — Я как раз мечтала о дозе кофеина.

— Но как по мне, чтобы справиться с этой коллекцией макулатуры, нужен не кофе, а бутылка хорошего шотландского виски. К тому же, оно очень помогает, когда начальство не в духе. Пару рюмок и спокойствие гарантировано.

— Не мой случай, — засмеялась я, подперев подбородок рукой. — Чтобы меня развезло, потребуется полстаканчика вина, а дальше я вырублюсь прямо над этими бумагами. Штирлиц будет тут же рассекречен и предан суду.

— Значит, хорошего собутыльника из тебя не выйдет, жаль, — отозвалась девушка, слегка постучав пальцами по столешнице. — А я хотела предложить тебе дружескую встречу вне рабочей обстановки. Ну, знаешь, поболтать, вина выпить. Между нами девочками.

— Собутыльник из меня плохой, но поболтать по-дружески я бы не отказалась, — осторожно ответила я, отставляя пустой стаканчик в сторону. — Можем позвать Диару и кого-нибудь ещё. Возможно, даже Ребекка придёт.

— Если ты с ней дружишь, не значит, что другим её компания тоже приятна. К тому же Капризная принцесса никогда не ходит на наши вечеринки, предпочитая собственную компанию. Всех всё устраивает: Ребекке с нами неинтересно, у нас же нет желания весь вечер прислуживать ей.

— Зачем вам прислуживать Ребекке?

Урсула вскинула на меня взгляд и расплылась в широкой улыбке. Весь её вид говорил, что она знает нечто такое, чего не знаю я, и демоница очень хочет, чтобы я попросила поделиться этой информацией со мной. Вот только после общения со своей сестрицей, подобные манипуляции я просчитывала на раз-два, а также хорошо знала, как себя вести, чтобы заставить выболтать тайну, не прилагая ожидаемых усилий.

— Ох, серьёзно? — спросила Урсула, установив со мной зрительный контакт. — Тебе никто не сказал, да?

«О чём ты, мать твою?!»

Вслух я сказала другое. Стараясь, чтобы моя речь звучала спокойно и уверенно, будто я не пыталась попасть пальцем в небо, а точно знала, о чем говорю.

— Я к тому, что мне не приходится прислуживать Ребекке, хотя я уж точно ниже вас в иерархии. Думаю, что на один вечер она сможет забыть о своих капризах, ведь речь идёт о дружеских посиделках, а не официальном приёме.

— Я поговорю с девочками на эту тему, — почесав щёку пальцем, сказала она, сохраняя дружелюбный тон, но подозрительное выражение ей так быстро спрятать не удалось.