И вот передо мной уже стоял не человек. Тяжелая, массивная фигура потянулась, повернула голову. Большие кожистые крылья расправились и взмахнули несколько раз вверх и вниз. До чего же красивый. Внушающий трепет и даже будто благоговение. Дракон взглянул в мою сторону. Но я продолжила стоять на месте, лишь чуть-чуть выглядывая из-за дерева. Существо переступило с одной лапы на другую, совершило несколько шагов. А после вдруг ускорилось, побежало и хлопнуло крыльями. Дракон взлетел. Я не могла отвести взгляд, настолько это зрелище выглядело завораживающим. Однако, как только вспомнила, что мне предстоит на нем лететь, забеспокоилась. Смогу ли я вообще забраться на него? За что держаться? Не сорвусь ли при взлете или в полёте? Пока меня терзали вопросы и сомнения, дракон вернулся. Приземлился неподалеку, и направился ко мне. Я пошла навстречу. Несмело преодолела разделявшее нас расстояние.

Дракон смотрел пристально. Изучающе. Я тоже его рассматривала. Больше он не казался мне ужасным или страшным. Красивый. Я осторожно протянула руку и коснулась прохладной морды.

Он резко дёрнул мордой, принюхался. А у меня сердце в пятки ухнуло, особенно когда увидела вновь огромные клыки. Но вот он сам потянулся ко мне, как бы намекая: "Можно". Я вновь ласково дотронулась до морды, провела пальцами вверх, ко лбу. Всё-таки это чудо. Человек и дракон в одном теле. Человек и чудовище. Только вот вспоминая Кейна и его нынешних друзей, понимаю, что ни монстров надо бояться, а людей.

После короткого знакомства, дракон опёрся на когтистые крылья и наклонился к земле. Пора. Я провела рукой по его шее, спине, чтобы понять, какое место должна занять. К счатью, такое место обнаружилось быстро. Увидела шесть небольших наростов, за которые можно крепко ухватиться и чуть ниже почти плоский участок, который сойдёт за место наездника. Я затянула ремни на поясе и плечах, чтобы не лишиться багажа. Также сильнее закуталась и всё проверила. Кажется, все в порядке.

— Ну что, я почти готова, — прошептала я и забралась на спину дракона.

Вцепилась в наросты, ногами обхватила основание шеи. Да, это не лошадь. Надеюсь, он не захочет скинуть меня и не станет делать мертвую петлю.

— Готова? — вдруг прозвучал незнакомый, сильный голос.

Неужели Кейн послал кого-то нас проконтролировать? Я в ужасе огляделась по сторонам, но никого рядом не было. Обращение словно прозвучало в голове. Галлюцинации?

— Эми, это дракон. Ты готова? — вновь прозвучал вопрос в голове, и я поспешно закивала, до сих пор не веря, что это правда.

— Да, можем лететь.

Опираясь на крылья, существо встало в полный рост. Я немного поменяла положение, приспосабливаясь. Сердце стучало как сумасшедшее, до того волнительно было.

— Взлетаю. И, кстати, меня зовут Рааден. Приятно познакомиться.

— О, взаимно! Не знала, что у вас есть имена.

Дракон фыркнул.

— Неудивительно. Вы почти ничего о нас не знаете.

Мне так захотелось задать ещё вопросы! Любопытство зашкаливало, но лишнего времени не было.

Рааден прошёлся, привыкая к весу, совершил несколько волнообразных движений телом, после чего стал разгоняться, и через несколько шагов воздух и тишину рассекли удары огромных крыльев.

У меня перехватило дыхание! Восторг, восхищение и страх смешались в одно непередаваемое чувство.

— Я постараюсь лететь быстро, так что держись крепче. Где будет возможность отдохнуть, я сообщу. А теперь, полетели.

Я зажмурила глаза, не в силах наблюдать за взлетом. Судя по ощущениям, дракон стремительно набирал высоту. Когда, наконец, я решилась посмотреть, то обомлела. Мы пролетали над верхушками деревьев. Поле с пролеском, где мы были только что, осталось позади. Как и огни ночного города. Ветер шумел в ушах, пытался сорвать платок с головы, вызывал слёзы. Я наклонилась ниже, чтобы не мешать Раадену набирать скорость и высоту.

Поначалу я с восхищением озиралась по сторонам. Быстро смогла подстроиться под полёт и, где нужно, пригибалась, наклонялась влево или вправо. Когда Рааден говорил отдыхать, ложилась грудью на него, руками обвивала шею, голову поворачивала в сторону, чтобы лицо меньше обветривалось. Так становилось полегче. В ушах стоял нескончаемый гул ветра и периодический шум от взмаха крыльями. Руки затекли и замерзли, и теперь казались чужими. Захотелось спать, и я уже с трудом сидела на месте. Заболела спина.

— Эми, мы можем приземлиться, но тогда я не могу гарантировать, что после мы полетим с такой же скоростью. Силы постепенно утекают. Если можешь, потерпи. Будет лучше, если мы проделаем этот путь без остановок. Коулу ещё понадобятся силы.

— Да, конечно. Я выдержу, — крикнула в ответ.

Рааден прав. Он дал мне возможность немного размяться и потереть глаза и руки прямо в полёте. Я хотела пить и полежать. Но это всё пустяки. Главное, успеть всё сделать. Успеть долететь и не оставить дракона и мужа без сил.