Офицер недовольно скривился, бросив на начальника станции презрительный взгляд:

— Даю вам сутки. Ровно через двадцать четыре часа я вернусь. Это вы верно заметили — всё под вашу ответственность. Вы воспрепятствовали выполнению приказа, ваше личное дело будет взято на особую заметку. Я оставляю своих людей присмотреть пока за девчонкой. — Он коротко кивнул двоим солдатам, удерживающим Энн. И конвой двинулся дальше, силой уводя Илая.

Энн задыхалась от душивших её эмоций и отчаянья, от этой вторгнувшейся в их жизнь жестокой несправедливости и безжалостности. Собрав все силы, Энн крикнула ему в спину, вкладывая в эти слова всю себя:

— Илай! Я люблю тебя!

Он попытался обернуться, но конвоиры ударили его в спину, дальше Энн уже ничего не видела, потому что солдаты затащили её обратно в палату. Головная боль снова стала нестерпимой, в глазах темнело, она услышала голос Мирры.

— Пульс стал нестабильный, давление растет, введите ей два кубика ЦП. И просканируйте мозг! — дальше Энн провалилась в забытьё.

Очнулась она неожиданно, словно щелкнули переключателем.

Боли уже не было, только тяжесть и шум, но это не мешало думать. На ней оставалась её одежда, медики больше хлопотали над её головой. Оружие сняли, но зато у неё оставался спрятанный нож! Энн потянулась к ноге, и крепко сжала рукоятку.

Солдаты не ожидали нападения, когда, обернувшись на шорох отъезжающей двери, один из них получил удар ногой, а к горлу второго из них был молниеносно приставлен нож. Энн почувствовала наплыв дурноты, но, не послабляя хватку зычно произнесла:

— Попробуй только сделать глупость и твой напарник — труп! Оружие на пол! Поднимайся и мы все втроём, медленно идём по направлению системного блока связи! Не надо меня злить!

Система видеонаблюдения подняла тревогу. Служба безопасности станции отправила своих людей окружить нарушителя, но Натан и тут вовремя успел вмешаться, приказав отозвать охрану. Его шокировала и возмущала создавшаяся ситуация, но что-то глубоко внутри подсказывало ему, что этой девушке нужна его помощь. Он только свыкался с мыслью, что это его родная сестра. И он чувствовал, что обязан с этим разобраться, потому что дело уже касалось его семьи, даже если ситуация набирала противозаконный характер. Поэтому в радиорубке он остался один.

Первым вошел солдат, следом за ним вталкивая заложника, вошла Энн.

— На пол, лицом вниз! — скомандовала Энн, обращаясь к Натану и первому солдату. — Я сказала — на пол! Я не хочу никого убивать, мне лишь нужно отправить сообщение.

Солдат упал на пол, а Натан, подняв ладони, мягко произнес:

— Послушай, Энн — я тебе не враг, я хочу помочь тебе.

— Как бы ни так! У меня в одной руке нож, крепко прижатый к пульсирующей аорте этого болвана, а в другой руке его мощный лучевой пульсар, от выстрела которого на теле остаются дырки величиной с кулак. В солдат из него я выстрелить не могу, у них активизирована микронная броня, а вот в тебя могу очень даже легко. Не лезь и останешься жив. Те, кто служат Империи, не могут мне помочь — помочь мне сможет только мой брат! — гневно произнесла Энн, подходя ближе к приборам связи.

— Ты даже не представляешь, какой в твоих словах закручен трагический нюанс, — выдавил Натан глухим от волнения голосом. — Я и есть твой брат!

— Ну, да, конечно! — фыркнула Энн, — И не пытайтесь, доктор, завладеть моими мозгами, у вас эти штучки не пройдут! Вы слегка недооцениваете меня. Живой я им не сдамся. В криокамеру вам меня не запихнуть. Ложись на пол, … братец!

— Но я говорю чистую правду! Я …

— Не звука больше! — оборвала его Энн, угрожая ему оружием, — Я удивляюсь вашей рискованности и преданности Империи, надеюсь, она это оценит.

Энн задала нужную частоту, пытаясь поймать дуоволны, которые прослушивали пираты. Сбросив свои координаты, она сказала три слова.

Всего лишь три слова, раздалось в наушниках Зура. Одного её голоса ему было достаточно, чтобы понять, как она напугана:

— Спаси меня, Зур!

Пожирающая боль снова начала вбирать в себя её силы. Энн чувствовала, что может опять потерять сознание, а этого нельзя было допускать. Это могло лишить её последнего шанса, сделать всё по-своему — убить себя, если вдруг Зур не успеет до конвоя. Тяжело дыша, Энн прошептала:

— Эй, ты! Как тебя там, новоиспеченный брат, теперь можешь подниматься. Шустро тащи сюда медикаменты.

Натан медленно поднялся, не отводя от неё внимательного взгляда.

— Тебе нужно вернуться обратно в палату, там тебе сделают все необходимое, — предложил он. — Энн, ты поступаешь неблагоразумно! У меня есть результаты теста доказывающего, что мы родные брат и сестра.

— Что ты можешь понимать о благоразумии, имперский служка! — с горечью проговорила Энн, — Сейчас ты наплетешь мне что угодно, лишь бы запудрить мне мозги! Мои братья — пираты! А я одна из них. А этот несчастный солдат, которого забрали судить трибуналом, тоже однажды забыл о вашем благоразумии и встретился у меня на пути! А он ни в чем не виноват! Он только страдает из-за меня! — её голос переходил на слабый бессвязный шепот, — Да, принеси ты мне, наконец обезболивающее!

Солдат-заложник воспользовался её слабостью, рывком высвободившись от хватки, ловко заломив ей руку, нанеся сильный удар между лопаток.

Беспощадная темнота снова поглотила девушку, предоставляя судьбе править этим жестоким балом, наградив её временным покоем. Она словно парила в тишине между звёзд, наблюдая за их переменным мерцанием, за яркими вспышками и стремительным падением обожженных частиц Вселенной.

Но вот её звёздное небо начало тускнеть, прорезаться сквозь веки резким светом и Энн поняла, что это звёздное мерцание всего лишь точечное освещение палаты, в которой она теперь находилась. Постепенно она приходила в себя, и до её слуха донеся спор грубых голосов, откуда-то из-за двери.