Барьер всё ещё стоял, Стратим всё не прилетала, и Дима не нашёл ничего лучше, кроме как спросить:

– Что здесь произошло?

Люди переглянулись между собой. Вперёд выступил мужчина в повседневной одежде и откашлялся.

– Мы и сами не знаем, – нерешительно заговорил он. – Это чудовище – мой сын Арсений. Мы ненадолго оставили его, потому что он попросил, а когда вернулись…

– Это что, неизвестная науке болезнь? – вмешался доктор. – Я уверен, юноша, вы что-то знаете об этом!

Дима собирался было что-то ответить, но не успел. Ему почудилось, будто что-то толкнуло его в плечо.

– Финист, не спи! – еле слышно окликнул его кулон. – Стратим не сможет пройти сквозь такой барьер!

Дима круто обернулся и увидел, что Стратим парила над монстром, не зная, как спуститься на землю, а монстр подпрыгивал на месте, пытаясь её достать. С каждой секундой он разъярялся всё сильнее, Дима увидел, как налились кровью его глаза, и в какой-то момент заметил, что за его спиной развернулись крылья.

– Они что, и так могут? – растерялся Дима.

– Мечта была цеплючая, – быстро отозвался Финист. – Быстрее, сверни щит и закуй его!

Дима действовал инстинктивно, неожиданно вспомнив слова о том, что надо сделать так, как делала Стратим. Он опустился на колени, призвал меч, воткнул его в траву перед собой и зажмурился. Сложил руки так, будто собирался молиться.

– Пожалуйста, щит, защити её, – еле слышно пробормотал он.

Он нерешительно открыл глаза и увидел, что Стратим сидит на земле, бледная, напуганная, а монстр завис над ней, закованный в сияющую сферу, такую же прозрачную, отливающую синевой, каким был до этого барьер. Дима медленно поднялся, подошёл к сфере, осторожно коснулся её – вроде прочная. Затем подошёл к Стратим и протянул ей руку, помогая подняться.

– Ты же должен был меня защищать? – мгновенно взорвалась та. – Это ты называешь защитой?

Дима мгновенно отдёрнул руку.

– В следующий раз покажешь мне, как надо, – буркнул он.

Стратим отмахнулась и принялась отряхиваться, хотя на её бело-серебристой одежде не было ни пылинки. Дима только сейчас заметил вдруг, насколько обтягивающее у неё платье – прекрасно видно фигуру. Сам он носил широкую футболку и широкие штаны, потому что понимал, что нельзя, чтобы могли рассмотреть, как он выглядит. Понятно, что магия, все дела… спокойствие дороже.

– Действуй уже, – добавил Дима.

Словно в подтверждение его слов монстр в клетке дёрнулся, размахнулся, со всей силой ударил лапой. Сфера загудела, как будто кто-то ударил железом о железо.

– Действую, действую, – с недовольным видом отозвалась Стратим и нехотя опустилась на колени.

Небо потемнело, поднялся сильный ветер. Монстр снова принялся биться внутри сферы, но пока безуспешно. Дима-Финист на всякий случай решил посмотреть, как много времени он тратит на это, повернул свой кулон и чуть не упал на месте. У него оставалось полтора часа, и каждую секунду расходовалась минута.

– Ты бы поторопилась, – не поднимая взгляда, сказал Дима. – У меня время заканчивается!

– Какое ещё время? – буркнула Стратим.

– Не отвлекайся! – мгновенно последовал приказ от её птички. – Потом обсудим.

Первые капли дождя заскользили по коже, и сразу же стало легче. Дима полной грудью вдохнул свежий воздух, закрыл глаза, мысленно празднуя победу… и неожиданно увидел перед мысленным взором футбольное поле. Огромный стадион на десятки тысяч посетителей, ряды сидений в несколько ярусов, огромный экран для ведения счёта… и зрители. Много-много зрителей. И все они кричат, подгоняют его, а сам Дима в лазурной форме стоит рядом с мячом и готовится ввести его в игру…

– Вдохновение открывает нам наше истинное лицо, – еле слышно прокомментировал Финист, так, чтобы только Дима уловил его слова. – Видишь, о чём ты на самом деле мечтаешь?

Дождь заметно усилился, хотя до прошлого ливня ему было далеко. Дима опустился в траву, не открывая глаз, и погрузился в это видение – или мечту? – глубже. Он рассматривал людей на трибунах, надеясь увидеть, что же это за стадион и что за клуб здесь, но не получалось. Зато удалось рассмотреть кое-что другое.

Прямо за его спиной, на первом ряду, сидела девушка с тугой русой косой на плече, одетая в такую же футбольную униформу, как и он. И, присмотревшись, Дима узнал в ней Алису Савельеву.

Вот это да. Вот это приплыли…

– Ой, кто-то влюбился, – с улыбкой прокомментировал Финист.

Дима подскочил на месте и открыл глаза.

– Неправда! – вспыхнул он. – Ничего подобного!

Но вместо того, чтобы ответить, Финист вдруг притих. И Дима вдруг так ясно ощутил его беспокойство, будто в то же мгновение заволновался сам.

– Что-то не так, – негромко сказал Финист. – Слишком слабый дождь.

Дима оглянулся на Стратим. Та продолжала что-то яростно нашёптывать, но это не помогало – не было слышно раскатов грома, не было видно молний, да и дождь как-то не казался сильным. Снова загудела сфера, и Дима оглянулся на неё. Монстр бился, прикладывая невероятные усилия – было заметно по тому, как клетка ходит ходуном, да и слышно тоже – но это было ерундой. Страшнее всего было то, что за его спиной появилась заметная трещина, и было только вопросом времени, когда он её заметит.