Поменять мышление очень сложно, а для местного жителя, окажись он на моем месте, это был бы просто взрыв мозга.

— Как подумаю об этом всем, сразу голова начинает болеть. — Поморщившись, Иста накапала в свой чай каких-то капель. — Так и с ума сойти недолго.

— А мне, думаешь, долго? Вчера я реально слетел с катушек: то мне казалось, что я в игре, то думал, что во сне. Я становлюсь забывчивым, рассеянным… Вот мы с тобой пошли, а я ник сменить забыл, волосы не покрасил, с кольцом вон ступил. Вся конспирация псу под хвост! Мне кажется, я только все порчу. — Яне собирался этого говорить, слова сами слетели с языка. — Все идет не так, как задумывалось, правда? Об этом ты хотела поговорить?

— Не об этом. Риан, я не представляю, как должен идти этот процесс и какие могут быть накладки. Ты еще у девицы после первой ночи спроси, нормально или нет прошло. А ей сравнивать-то и не с чем. Да, мне казалось, оно как-то побыстрей будет, но что есть, с тем и работаем.

Надеюсь, она сейчас не про свою первую ночь говорила. Я не знал, что ответить, поэтому просто сидел и маленькими глотками пил обжигающе горячий чай, совсем как тогда, перед переходом.

У меня возникла странная мысль, и я ее сразу же озвучил:

— Иста, а ты из этого мира или?..

— Из этого, но живу уже так давно, что застала прошлое воплощение Хранителя, — грустно усмехнулась Иста. В ее взгляде читалась тоска, усталость и что-то еще, чему я не мог дать название. — Надеюсь, когда все разрешится, ты позволишь мне наконец уйти на перерождение. Мы ведь так договаривались?

До меня не сразу дошло, о чем она, хотя слово «перерождение» не позволяло истолковать фразу двояко.

— Разве ты не обещал убить меня в отместку за своих товарищей? — Она стояла с чашкой в руке, привалившись спиной к высокой тумбочке. На испещренном глубокими морщинами лице не было и намека на улыбку. Насколько вообще нормально пить чай со своим будущим убийцей, каковым она меня считала?

— Я не… зачем мне это делать?

— Я устала, Риан. В молодости я совершила ошибку и теперь не смогу уйти на покой, пока лично Хранитель не разрешит мне. Ты, наверно, слышал про отступников, про квест…

— Тот, где надо убить людей из своей группы? Так это не байка?!

— Не байка. И не обязательно из своей, подойдут любые люди, кто получил способности и качнул хотя бы второй уровень.

— Но зачем? Ради силы?

С горькой усмешкой на губах Иста покачала головой:

— Я тогда была по уши влюблена в мальчишку, который горел этой идеей. Зачем? Не знаю, но я готова была убить, лишь бы быть с ним. Каких только глупостей не совершают люди во имя любви. Я была ослеплена ей, а тот человек… он этого не стоил.

— У местного барда есть песня об этом, мол, люди сменили сторону, и система посчитала их монстрами, не пустила в город… Черт! Что за псих выдавал вам этот квест?

— Эйла. Никогда не забуду ее мерзкий смех в тот день, когда мы пришли к ней и умоляли отменить квест. Она и по сей день его выдает, просто люди стали умнее. Хотя некоторые ведутся. Был в том году один отчаянный парень, сверстники не принимали его. Он покончил с собой спустя пару месяцев.

— Больше не будет выдавать. — Руки сами сжались в кулаки.

— Я уйду с улыбкой на губах, зная, что больше никто не повторит наших ошибок. — Иста устало прикрыла глаза.

У меня не было слов, одни эмоции. Злость, сожаление, бесконечные сомнения. Не знаю, сколько бы я еще предавался им и куда зашел бы наш разговор, если бы меня не отвлекли. Перед глазами мелькнуло сообщение от Кейри. Я хотел смахнуть его, чтобы прочитать позже. Не было ни сил, ни желания с кем-то сейчас разговаривать, но взгляд зацепился за короткий текст.

«Мить, возвращайся скорей в «Гнездо». Тиба здесь!»

Я сам не заменил, как оказался на ногах. Иста взглянула на меня с удивлением, в глазах застыл невысказанный вопрос.

— Прости, я должен идти, — только и сказал я, прежде чем броситься к телепорту.

Оставив в кружке недопитый чай, я бежал на встречу, которой ждал с нашего первого дня здесь.

Всю дорогу я пытался подобрать слова, которыми мог бы выразить Тибе свое восхищение и признательность. «Лирэлия онлайн» подарила мне сотни часов, наполненных яркими впечатлениями, я познакомился там с интересными людьми, с кем-то мы потом даже встречались в реале. Вдохновленный его примером, я мечтал связать свою жизнь с созданием игр. И самое главное — только благодаря этому человеку мы живы.

Интересно, какой он на самом деле? Тиба представлялся мне тихим и замкнутым человеком, который жил несбыточной мечтой и долгое время не имел возможности даже поделиться ей с окружающими. Интересно, как отреагировали бы его родители, скажи он им, что картины иного мира не дают ему покоя? Не исключено, что отправили бы лечиться. Не представляю, как он жил с этим.

Я узнал Мирикарию, едва перешагнул порог таверны. Он был таким же, как на виденных мной скринах: классический римский профиль, длинные светлые волосы, как у киношного эльфа. Вызывающе алый плащ небрежно наброшен на тонкую рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами, обтягивающие черные брюки заправлены в высокие лакированные сапоги, длинные тонкие пальцы унизаны перстнями. На мгновение мне даже показалось, что передо мной не сам Мирикария, а добротный косплей на него, настолько точно были подобраны все детали образа. Он сидел у стены, вальяжно откинувшись на подушку, а Кейри, Айкен и Лия устроились напротив, с неестественно прямыми спинами. Айкен рассказывал Мирикарии о нашей встрече с Истой, точнее свой вариант этой истории.