— О, что ты, не стоит беспокоиться. Это очень мило, но, видишь ли, моя цель еще не достигнута. Попасть в Лирэлию это, скажем так, промежуточный этап. Моя конечная цель — стать Хранителем.

Хранителем?! Я почему-то был уверен, что по местным понятиям Мирикария это Открывающий Врата. Или он планировал как-то совместить эти две должности? А почему нет? Так было бы даже логичней. Тиба знает Лирэлию лучше, чем кто бы то ни было, он проделал колоссальную работу, чтобы воссоздать ее в игре. Почему я сразу об этом не подумал? Неужели я смогу вернуться домой со спокойным сердцем, зная, что Лирэлия в надежных руках? Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!

Хотя кому я вру?

То, что я испытывал, было далеко от радости или облегчения. К горлу подкатила тошнота, а внутренности словно завязались в тугой узел. Явись Тиба раньше, я прыгал бы от радости, но теперь во мне что-то изменилось. Мне казалось, я просто смирился, но нет, это что-то другое. Я запутался в своих чувствах и желаниях, но это уже неважно, ведь если сила Хранителя досталась мне по ошибке, я должен ее вернуть.

— Думаю, я достаточно компетентен, чтобы исполнять обязанности здешнего божества, — продолжал Мирикария.

Мне уже не нравились ни его тон, ни снисходительный взгляд сверху вниз, который я поначалу воспринимал как должное. Пришлось снова напомнить себе, что этот человек спас наши жизни.

— Я думал, что проблем не возникнет, но за месяцы нахождения здесь мне не удалось даже встретиться с Истой. В тот день, когда она напала на вас, я ждал ее в другом месте, но старая маразматичка все перепутала! — На последних словах он повысил голос, но потом быстро взял себя в руки и продолжил уже спокойно. — Произошло недоразумение, и предназначенная мне сила досталась неподготовленному человеку. Но не переживайте, уверен, все решаемо.

— А когда вы разберетесь с этой ситуацией, то сможете нам помочь?

— Не могу обещать, но я сделаю все, что в моих силах. Дмитрий, мы можем поговорить наедине?

— Конечно.

Мы вышли на задний двор, встретивший нас квохтаньем кур, и направились в дальний его угол, где росли деревья с мелкими, похожими на ранетки плодами.

— Я все правильно понял, это ведь ты принял эссенцию в тот день? — нетерпеливо спросил Мирикария.

— Да, — ответил я после небольшой паузы. Признание далось с трудом, но отрицать очевидное было глупо, да и Айкен уже сдал меня с потрохами.

— Надеюсь, ты понимаешь, что произошла ошибка.

Возможно, он прав. В нашу первую встречу Иста уверяла, что никогда ничего не путает, но на самом деле любой может ошибиться.

— Ты поддерживаешь контакт с Истой?

— Поддерживаю. — Тут уж точно никакого секрета не было.

— Даже после того, как она убила твоих друзей? Знаешь, парень, а ты мне нравишься!

Я стиснул зубы, чтобы не послать его далеко и надолго. Никак не могу понять: это я стал агрессивным или люди такие попадаются? Все те слова, что я собирался сказать ему при встрече, казались теперь донельзя глупыми. Вместо слов благодарности мне хотелось врезать ему, да так, чтобы он улетел в курятник и проломил там крышу. Образ, что все это время жил в моей голове, никаким боком не соответствовал действительности. Я всегда восхищался Тибой, но остался разочарован, встретившись с ним лицом к лицу. Возможно, у меня были завышенные ожидания, но мне не нравился человек, которого я видел перед собой.

— Нам нужно встретиться всем втроем, — продолжил он как ни в чем не бывало. — Скажем, завтра днем в облиумском Храме Равновесия. Передашь мне суть, и я отправлюсь разгребать тот бардак, что ты тут устроил.

Мы дошли до дощатого забора и остановились в тени деревьев.

— Думаете, это так просто? Может, вы еще и изначальный язык знаете?

— Все просто, если умеешь. И изначальный учится элементарно, и все остальное, — произнес он тоном вредного препода, который считает всех студентов безнадежно тупыми.

Я никогда не считал себя самым умным, и вполне допускаю, что проблемы, над которыми я бьюсь уже не первый день, кто-то вроде него решил бы на раз-два. Если отбросить эмоции, он прав — все просто, если умеешь.

— А вы… — я хотел уточнить, знает ли он, как открыть книгу, но Мирикария уже терял терпение:

— Я шел к этому всю жизнь не для того, чтобы эссенция досталась школьнику, который самоубился, чтобы вечно играть в игрушки!

Что, простите?!

Я мог вы возразить и заодно напомнить, что по себе людей не судят, но зачем? Мне было совершенно все равно, кем он там меня считает. Мы с ним разные: если я сбежал в Лирэлию от смерти, то в его случае это было бегство от жизни, в которой у него было все, о чем только можно мечтать, ради навязчивой идеи. Не я, а он был самоубийцей. У человека мало того, что реальные проблемы с головой, так он еще и других к этому подстрекал. По новостям говорили, что некоторые из тех, кто воспользовался его злополучной инструкцией, и вправду были школьниками. Он вообще представляет, что такое ответственность за других? Нас он тем своим постом спас, а скольких убил? Даже если те люди, что поверили ему, действительно попали сюда, много ли у них шансов выжить?

Раньше я смотрел на эту ситуацию под другим углом. Мне казалось, если у людей нет мозгов, то это их проблемы. Естественный отбор в действии. На заборе тоже много чего написано, но это не значит, что надо бежать и проверять на практике.

А ведь за то, что он сделал, не просто так полагается статья. Пока ты жив, все проблемы можно решить, а потом уже ничего не исправить.

В рожу твою я сейчас попаду!

У Мирикарии оказалась превосходная реакция, в последний момент он перехватил мою руку и тут же выпустил.