— Ладно, извини. Я сказанул лишнего. — Мирикария показал мне открытые ладони, его голос снова звучал мягко и спокойно, а на губах блуждала легкая улыбка. — Иногда меня заносит не в ту степь. Нервишки шалят. Прости еще раз. Я ни в коем случае не осуждаю твой выбор, напротив, я как никто тебя понимаю. Но это уже не шутки и не игра. И вообще, по-твоему, нормально ударить того, кто не может ответить?

Как же быстро он сменил тактику!

— А, по-вашему, нормально написать предсмертную записку с предложением присоединиться?

— А разве я кого-то насильно в капсулу тащил? Нет. Поверь, я хотел как лучше. Хотел, чтобы у них был выбор, которого в свое время сам был лишен. — Его слова звучали до нелепости искренне.

Мне было непросто определиться со своим отношением к Тибе. Кто он? Умелый манипулятор или полубезумный гений, который не отличает белое от черного? Не поторопился ли я записывать его в злодеи? Или, может, я напрасно считал его героем все это время? Мне казалось, я неплохо разбираюсь в людях, но этого человека понять не мог. Обвинить Тибу мне было не в чем, кроме пары резковатых фраз да его странного видения мира. Опять же, для земли странного, но я не удивлюсь, если жителям Лирэлии вдруг окажутся близки его взгляды.

— Разве я думал о себе? — продолжил Мирикария. — Нет, я желаю блага для всех. И ты не пытайся казаться хуже, чем ты есть на самом деле. Будь ты конченым эгоистом, суть не приняла бы тебя. Твои друзья мечтают вернуться домой, не так ли? А твоя милая сестренка с заплаканными глазами, о ней ты подумал? О ваших родителях? — Он с интересом наблюдал за эффектом, что произвели на меня его слова.

Это был удар ниже пояса. На одной стороне весов Лирэлия, а на другой — близкие мне люди. Кейри, которая особенно тяжело переживает всю эту историю. Наши родители и младший брат, которых я почти забыл. Айкен с Лией, даже если мы уже никогда не будем друзьями. На первый взгляд выбор очевиден, но все не так просто. Этот мир тоже был мне далеко не безразличен, а мотивы Тибы вызывали у меня сомнения. Лично я бы и хомяка не доверил человеку, для которого сжечь себе мозги — это благо.

— С чего вы взяли, что суть примет вас? — Я спросил это скорее для того, чтобы потянуть время.

— Я был рожден для этого. Поверь, я вовсе не пытаюсь возложить на тебя ответственность за это решение, напротив, я хочу снять ее с твоих плеч. В храме мы проведем воззвание к Хранителю. Если он подтвердит, что произошла ошибка, для тебя этого будет достаточно?

— А если ответ будет не таким, как вы рассчитываете?

— Боюсь, в таком случае твои друзья останутся здесь и доживут ровно до первой неудачной вылазки за город. Я не смогу помочь им, не имея этой силы. Возможности Открывающего Врата позволяют открыть проход в Лирэлию, но не обратно. Лишь объединив их, я смогу помочь вам.

— Буду ждать вас у Храма Равновесия завтра в полдень. Не подведи, приятель. — Мирикария одарил меня одной из своих странных улыбок и направился в сторону таверны, оставив меня в полной растерянности.

Когда я немного пришел в себя, то написал Исте, вкратце изложив ситуацию. Она ответила мгновенно:

«У меня предложение получше.

Ты можешь просто послать его».

«Он может отправить мою

сестру и друзей домой».

«Первый раз слышу. Мне не нравится

эта затея, но я приду».

Когда я вернулся в общий зал, Айкена и Лии там уже не было, зато Кейри сидела на том же месте, выводя пальцем невидимые узоры на столе.

— Ну что там? — В глубине голубых глаз плескалась надежда. — Я уже и не верила, но хоть бы все получилось!

Разве мог я ее подвести? Если бы не Кейри, я бы уже от такой жизни с ума сошел. Ее молчаливая поддержка значила для меня больше, чем она может себе представить.

— Мы встретимся завтра с ним и… моей девушкой, попробуем что-то сделать.

— Я вижу, как тебе тяжело. Будет здорово, если тебе больше не придется этим заниматься, мы вернемся домой и…

— Не радуйся раньше времени. Я не верю Тибе, да он и сам не уверен, что это возможно.

— А даже если и нет, мы все равно будем вместе. Ты сможешь жить нормальной жизнью, вернешься в группу. Все хорошо, пока мы вместе.

Я не стал разубеждать ее. До встречи с Истой у меня еще был шанс жить жизнью, которая в Лирэлии считается нормальной — человек ко всему привыкает. Но после того, как я передам дела Тибе, моя совесть уже никогда не будет чиста. Даже вернувшись домой, смогу ли я с этим жить? Что меня бесит во взрослой жизни, так это такие вот ситуации, из которых нет хорошего выхода!

Вечер прошел как-то впопыхах, мы с Кейри сходили в купальни, поужинали, послушали парочку явно неопытных музыкантов, выступавших в «Гнезде». Ночью я не мог уснуть из-за лезущих в голову мыслей. Когда мне это все же удалось, начал сниться всякий бред: скелет в моей домашней футболке лежал в игровой капсуле, звезды на обложке закрытой книги складывались в неприличный жест, а потом я долго бродил по родному городку, который выглядел унылым и заброшенным.

Проснувшись от шума, доносившегося с улицы, решил вставать, но не потому, что выспался, а потому что дальше смотреть эту муть не было никаких сил. Небо, еще вчера ясное, сегодня было затянуто дождевыми тучами, с улицы тянуло прохладой. Кейри сидела на кровати, закутавшись в одеяло.