– Какими судьбами? – воскликнул хозяин, со смешанными чувствами взирая на гостя.

– Да вот, проезжал мимо… дай, думаю, посмотрю, как вы тут без меня. Скучали, поди? А то я могу и уехать.

– Не пугай… пуганный. Лучше, проходи-ка в дом, да снимай-ка плащ, а то ты в нём вылитый супергерой из комиксов.

– Всё, моё терпение истощилось и силы на исходе. Если меня сейчас же не покормят, то я за себя не ручаюсь.

Хозяйка расторопно накрыла стол, сели ужинать. Речи велись нейтральные, и Мария, наконец, сообразив, что мешает, отравилась наверх. Мужчины же пересели к камину, и принялись безмолвно наблюдать, как огонь в очаге пожирает дерево, выделяя сноп искр после очередного съеденного кусочка.

Первым нарушил молчание Сергей:

– Как сам? Как семья?

– Семья на грани распада, срочно нужен совет друга, – признался Олег, поблескивая подозрительно-влажными глазами.

– Давай по порядку.

– История банальна до безобразия. Я ушёл от жены… сказал: хочу пожить один, разобраться в себе и прочее, прочее. Она промолчала, не заплакала даже. Теперь живу в родительской квартире, никто за мной не следит. Свобода полная – занимайся чем угодно, хоть любовницу приводи. Кстати, это и есть та тайна, которой я так жаждал с тобой поделиться в ресторане. Только вот беда: где-то внутри вместо ликования ширится пустота и боюсь, скоро поглотит меня целиком. Так что посоветуешь, гуру? Ты же у нас слыл самым правильным. Мои чакры открыты и внемлют каждый звук.

Сергей словно не заметил иронии и чуть погодя отрешённо молвил:

– Живи как можешь, поступай как хочешь, но не забывай слушать собственное сердце. С головой ты дружишь, а будешь в ладу с совестью – всё образуется.

– Ну-у-у, ты в своём репертуаре. Другой бы сказал: вернись к жене, получи повышение и живи себе припеваючи. Но от тебя конкретики не дождёшься. Выдвинешь заумный тезис и, ничего не объясняя, созерцаешь муки человека мудрым оком шаолиньского монаха.

– Хватит тебе… расскажи лучше о реакции тестя. Он, наверное, превратил твоё существование в ад?

Олег нервно засмеялся:

– Всё правильно, но с точностью до наоборот. Папа повёл себя неожиданно: на оперативках стал держаться подчёркнуто вежливо, почти дружелюбно. Поначалу я даже подумал, что ему ничего не известно, но вскоре понял, что ошибся. Однажды пригласив меня в кабинет, он с ходу заявил: «Я в курсе ваших семейных неурядиц, но они не имеют ничего общего с делом, которому мы служим». В голосе сквозило уважение и раньше в подобном тоне мы не общались.

– Пожалуй, подозрения, что ты с его дочерью из-за карьеры не подтвердились и в нём пробудилось раскаянье. На мой взгляд, ты слишком эмоционален для того, чтобы долго терпеть присутствие нелюбимой женщины рядом с собой. А по поводу любовницы… дай угадаю с первого раза – это твоя секретарша.

– Ответ неверный, но у тебя осталось ещё две попытки.

– А мы разве знакомы?

– Да, и очень давно… твоя дочь ещё под стол пешком ходила.

Повисла тяжёлая пауза. Еле слышно потрескивали дрова в камине, где-то закричала птица, а когда тишина сделалась невыносимой, Сергей, горестно вздохнув, отравился на кухню. Возвратившись с двумя стаканами и бутылкой бренди, он нашёл приятеля в полной прострации безразлично разглядывающим узоры на ковре. Должно быть, тот разобрался во всём без слов. «Человек эмоциональный» пусть и не владеет приёмами телепатии напрямую, но, обладая склонностью к анализу, способен сложить А и Б.

На лице Олега промелькнула целая гамма чувств: от разочарования до раскаяния. На него было больно смотреть, и чтобы разрядить напряжённую атмосферу, хозяин стал разливать янтарную жидкость по бокалам. Огонь, отражаясь в стекле, порождал причудливые тени на кирпичной кладке камина, завораживая и настраивая на доверительную беседу.

– Сколько вы встречаетесь? – в лоб спросил Сергей, – ведь речь идёт о подружке Инги?

– Да, ты прав. Тебе даже третья попытка не понадобилась, – съязвил Олег, поморщившись, как от боли. Приблизительно год назад я случайно встретил её кафе. Мы не раз пересекались у вас дома и общались накоротке. Поздоровался… вижу, дамочка кокетничает, ну я и пошёл на сближение. Жена сразу догадалась обо всём, начались скандалы. Дальше – больше.

– Но ты же знал, что девушка замужем. Зачем ты только с ней связался!

– Жалко стало. Красивая, а в глазах боль прячется. Её благоверный не мог ей ребёнка сделать и к медицинским технологиям прибегать не разрешал. Жёсткий тип.

– Не хочу показаться грубым, но считаю долгом довести до твоего сведения: Алла, похоже, хотела детей не от тебя одного.

И Сергей рассказал о рандеву возле дома, упомянув о телепатической схватке, о попытке соблазнения мужа дочери, невзирая на то, что та некогда спасла ей жизнь. «Убеждён: безымянный снимок, любезно доставленный тобою с пиццей, принадлежит именно неблагодарной подруге, и она либо сторонница свободных отношений, либо ведёт какую-то грязную игру», – заключил мужчина. Потом посмотрев на Олега, понял, что переборщил и решил сменить тему – принялся обстоятельно описывать злоключения с участием «бледнолицего». Увлёкся и едва не проболтался о Кирилле, но взглянув на белокурый локон, эстетично ниспадавший на чистый лоб друга, отчего-то воздержался. А тот, будто с языка снял: «Ты не боишься, что и меня завербовали стараниями той же Алки, и я потворствую врагу, не подозревая об этом?» «Боюсь, – честно признался Сергей, – но без твоей поддержки мне всё равно не обойтись».

Было далеко за полночь, когда хозяин показал гостю комнату на втором этаже с видом во двор, сам же проследовал в супружеские покои. Жена уже спала, и пришлось исхитряться, чтобы не наступить на растянувшуюся где-то собаку. Животина тихонько поскуливала, переживая во сне бурные приключения и исключительно благодаря этому обнаруживала своё присутствие в кромешной тьме. Кое-как устроившись, он долго лежал без сна. Из памяти не шёл разговор с Олегом, не давали покоя мысли о дочери. Невесть откуда налетевший ветер подхватил штору на окне, заставив её исполнять подобие фантастического танца. Ткань то надувалась парусом, то развевалась полотнищем флага неизвестного государства и в каком месте находится источник столь творческого сквозняка, оставалось загадкой. Подниматься выяснять не хотелось и тот, смирившись, заслушался звуками ночи. А некоторые из них откровенно настораживали, особенно этот назойливый стук. Иногда казалось, что его эпицентр внутри дома, иногда, что – снаружи.