– Сергей Анатольевич, а я видел вас тогда… на лавочке. Выглянул в окно, посмотреть, как выйдет Алка и заметил вас. Зачем вы там сидели?

– Отдыхал… И давно она заходит к тебе в отсутствие жены?

– Это было впервые. Нагрянула вечером, как снег на голову и с порога заявила: «Инга разрешила мне взять платье из гардероба». Я проводил её в спальню, сам же остался в зале перед телевизором. Минут двадцать прошло, а той всё нет и нет, ну я и пошёл посмотреть… Короче: Алка лежала на кровати без одежды, да ещё и с сигаретой во рту. Думаю, Инге не обязательно об этом знать. Иван казался смущённым, но глаз не отводил, и производил впечатление честного мужа.

Они надолго замолчали, но лишь вдали замаячила любезная сердцу крыша, оба почувствовали себя на седьмом небе от счастья. Нет большей радости, чем возвращаться туда, где тебя ждут и любят. Раз душа уподобляется птице и, трепеща крыльями, стремится опередить бренную оболочку – ты на правильном пути. Более достоверного теста не существует, и оба приняли эту простую, но неоспоримую истину в качестве непреложного закона, дав себе зарок: не мучить друг друга подозрениями.

Встреча произошла созвучно внутреннему настрою сторон. Очевидно, в данной точке пространства настало устойчивое равновесие. Энергия никуда не утекала, ни во что не трансформировалась, воодушевляя людей, собравшихся в беседке, на искренность и веселье. Кто замёрз – того укутали пледами, а кто не наелся – дали добавки. Недовольных не нашлось и, судя по всему, сегодняшнему дню суждено запечатлеться в памяти как идеальному, затмив собой все предыдущие. Когда страсти улеглись, и ранний вечер спустился на землю, отцу и дочери, наконец, представился случай побыть наедине. Расшевелив кочергой догоравшие дрова в мангале, Сергей Анатольевич спровоцировал яркий сноп оранжевых искр. Крошечные светлячки легко взметнулись в небо оранжевым салютом. В воздухе витало предвкушение перемен. Очередной природный цикл замкнулся и, хотя, вечера ещё сохраняли отголоски тепла, чувствовалось, что сезон дождей не за горами. Скоро тяжёлые капли собьют листья с веток деревьев и оставят их обнажёнными стоять в ожидании зимы.

– Давай, докладывай, что у вас стряслось? – предложил отец и, отложив кочергу сел напротив.

Инга, заметно нервничая, рассказала о загадочном посетителе, об их договорённости и болезни сына, которая помешала планам осуществиться.

– Я уже приготовилась стрелять, – чуть не плача вспоминала она, – но почему-то вдруг прониклась к нему необъяснимым доверием. Даже бледность больше не пугала. Был в нём некий надрыв, скрытый под непроницаемой маской – никаких видимых проявлений.

– Он давал о себе знать после?

– Нет, но меня тяготит то, что я обманула его и от этого совесть моя нечиста.

– Всему виной твоя ответственность. Дав слово, ты считаешь своим долгом непременно его сдержать, но зачастую обстоятельства оказываются сильнее и диктуют свои жёсткие правила. Если он умный человек, то должен понимать это, если – нет, то и скатертью дорога.

– Да… может ты прав, – согласилась Инга и засуетилась, словно ища что-то а, не найдя, бросила на ходу: – Мне нечем протереть стол. Подожди здесь, пока я сбегаю в дом, не очень-то хочется остаться одной в темноте.

– Иди, иди, я никуда не тороплюсь, – успокоил мужчина, продолжив колдовать над костром.

Женщина поднялась на крыльцо и, осторожно ступая по доскам пола, прошла в кухню, удивляясь тому, как громко тикают часы в тишине. Не включая освещение, схватила белевшее на спинке стула полотенце и также беззвучно вышла, прикрыв за собою дверь. Спускаясь вниз по ступеням, ей пришлось замедлиться, ища опору под ногами; а ненароком брошенный взгляд в сторону беседки и вовсе заставил замереть. Пальцы бессмысленно теребили мягкую ткань салфетки, глаза же недоумённо смотрели на невесть откуда взявшегося типа, стоящего спиной к дому. Тощие лопатки выделялись под тканью лёгкой куртки, накинутый сверху капюшон скрывал лицо, а поза выражала предельную сосредоточенность. На секунду ей показалось, это с ним она договаривалась о встрече в поле, но только на секунду. На самом деле сходство было лишь внешним. Ни надрыва, ни иных проявлений не излучало суровое естество, а единственно ужасающую пустоту. Даже камень и тот не мог соперничать с великим равнодушием, которым от него веяло.

Сей факт, впрочем, не мешал незнакомцу направлять в сторону стоящего у мангала отца жгучие сгустки агрессивной энергии и Инга с ужасом увидела, как тот будто срывает с шеи нечто, не дающее дышать, но безуспешно; потом, потеряв опору, падает на колени, не прекращая сопротивляться незримому воздействию. Липкой волной нахлынул страх, приподнял волосы на голове, точно бутон огромного цветка раскрылся и на пике эмоционального подъёма, собрав воедино волю, та метнула в непрошеного гостя импульс такой мощности, на какой была способна. Чужак не дрогнул… просто обернулся и двинулся к ней, играя желваками. Зато отец, перестав задыхаться, поднялся с колен. Только она этого не увидела. Адская боль отключила сознание, накрыв мир густой завесой мрака. Трудно сказать, сколько длился обморок, но, в конце концов, Инга очнулась на кровати. Рядом сидел Иван, глядя на неё с участливым вниманием.

– Что со мной? – произнесла жертва болевого шока дрожащим от слабости голосом. – Где дети?

– Не волнуйся, милая. Дети спят, а Сергей Анатольевич пытается поладить с нашим «другом».

Женщина в испуге подняла глаза на мужа.

– Нам всем угрожает опасность, помоги мне встать.

– Куда ты пойдёшь? На тебе лица нет. А налётчика мы скрутили верёвкой – ему не удрать.

– Иван, пойми, это гипнотизёр. Нельзя их оставлять вдвоём, иначе всё плохо кончится.

– Хорошо, лежи, а я схожу на разведку.