В круглой железной баночке находилась стрелка, явно выточенная из чьей-то ослепительно белой кости. Вот только она не крепилась к какой-то опоре, а плавала в крохотной лужице крови.

Моей крови… Я сразу понял, что в компас была налита кровь, которая вытекла из надреза в горле. И судорожно вздохнул, когда понял, что почти вся красная жидкость в баночке закончилась. А это значит, что компас нуждается в новой порции. И как раз для этого наш отряд и остановился во тьме.

На моих глазах последние капли крови вскипели и испарились, обнажив исцарапанное железное дно банки. Костяная стрелка бесшумно упала на металл.

Я покрылся испариной и с ужасом посмотрел в глаза Шмургу.

Тот понимающе кивнул в ответ.

— Да, ты явно догадался, Кры… А, нет, это опять ты, — поправился гоблин с печалью в голосе. — Жаль, кровь Крысеныша давала лучший эффект, ведь он так дико боялся и хотел жить. Ты не такой, к сожалению. И нам придется просто брать количеством.

Перед глазами мелькнуло лезвие серебряного кинжала. Шмург почти нежно прижал его к моей шее. Крист по-прежнему продолжал держать мою голову, не давая пошевелиться самостоятельно.

— Не волнуйся, я уверен, что мы почти дошли, — почти прошептал мне на ухо Шмург. — Надеюсь, в этот раз все получится, как надо. Так что потерпи еще чуть-чуть. Скоро все закончится.

С этими словами гоблин вновь резанул меня по горлу. И я увидел бурлящий поток ярко-алой крови, хлынувший в железную банку компаса. Костяная стрелка всплыла из глубины красной кипящей жидкости, четко показывая какое-то направление.

— Выдвигаемся! — приказал гоблин, исчезая во тьме вместе с огоньком и кинжалом. — Вогвог идет за мной. Крист — ты прикрываешь сзади. И следи за Крысенышем!

Полуэльф отработанным движением налепил мне на шею кусок мха, пропитанный вонючим отваром. Рану словно ошпарило кипятком, но кровь моментально остановилась. Я, наконец, снова смог дышать, судорожно наполняя легкие обжигающе ледяным воздухом. Потом Крист отступил во тьму, занимая свое место в арьергарде нашего крохотного отряда.

Хобгоблин встал с колена, развернулся и тяжело зашагал вперед, вновь раскачивая на спине мое тощее тельце.

Через несколько ударов о его бронированную спину я опять потерял сознание.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 1-й уровень.

Придя в себя, я первым делом дотронулся рукой до страшной раны на горле, которую оставил последний удар гоблина-наставника.

Раны не было, как и боли от нее. А мои руки были развязаны и свободны!

Тогда я решился открыть глаза.

Привычная и уютная темнота альмских Стоков обрушилась на мои зрительные рецепторы (или что там заменяло их в игровых условиях?), вызывая во мне теплое чувство спокойствия и гармонии.

Сейчас меня радовали даже мерзкие канализационные запахи, которые наполнили мои сильно раздувающиеся ноздри.

Мне было очень хорошо и спокойно. И казалось, что ничто не может разрушить возникшее ощущение внутренней гармонии.

А потом я увидел Шмурга.

— Сдохни, тварь! — я прыгнул на гоблина, намереваясь задушить его голыми руками.

Тот спокойно посмотрел в мою сторону. Мощная хобгоблинская лапа перехватила меня прямо в полете и опустила вниз, сильно и аккуратно прижимая к грязному полу.

Шмург неторопливо и размеренно подошел, возвышаясь над моим распростертым и придавленным телом. В руке гоблина вновь оказался мой серебряный кинжал.

Я испуганно скрючился, ожидая очередный удар по шее, но зеленокожий наставник воров просто разжал руку, позволил оружию упасть прямо перед моим носом.

— Отпусти его, Вогвог, — тихо и четко приказал Шмург хобгоблину. — Уверен, наш друг Крысеныш достаточно пришел в себя, чтобы задавать вопросы и получать ответы. И не будет бросаться на верных союзников с оружием.

С мрачным ворчанием хобгоблин выполнил команду, отпустив меня из своей могучей хватки. В поле зрения также появился полуэльф. Крист опирался на стену и с интересом наблюдал за мной, явно ожидая продолжения. Каким бы оно не было.

Я сначала встал на четвереньки, а потом сел на корточки, переводя взгляд с шеи Шмурга на серебряный кинжал и обратно. Очень хотелось проделать с гоблином то, что он неоднократно творил со мной.

Но каким-то невероятным усилием я сдержался и отвел взгляд от лежащего на полу оружия.