Когда он вышел, я закрыв лицо ладонями некоторое время сидела все так же в кресле, прикрываясь лишь пледом. Стыд жег каленым железом, выжигая чудовищное клеймо в груди. Я развратная и распутная — вот и все. И теперь, когда я в полной мере осознаю это… мне еще как-то нужно продолжать жить. Как-нибудь. Только вот неизвестно как.

Глухой стон огласил весь охотничий домик, но если бы это еще и помогло, а так… помочь мне было нечем. Совершенно нечем. И мне с этим позором теперь придется как-то существовать.

Запрокинув голову, удержала слезы на грани падения с ресниц, и сидела так несколько долгих, невыносимо долгих мгновений.

А затем решительно поднялась. Любые проблемы следует решать по мере их поступления и важности, ныне же проблема спасения расы драконов стояла на первом месте. И я постаралась забыть о собственных чувствах. Просто забыть. Навсегда не выйдет, но хотя бы на эту ночь следовало выбросить все разрывающие мою душу мысли прочь.

***

Когда я покинула охотничий домик, лорд Арнел действительно ждал меня у двери. Он галантно помог надеть пальто и плащ, подал оброненные мной в пылу боя перчатки и варежки, после чего, повел к входу в бункер, все так же ни говоря ни слова.

Ни единого слова, как и всю прошедшую неделю.

Более того, лорд Арнел спешил, а потому невольно шел на полшага впереди меня, таким образом предоставив мне возможность беззастенчиво разглядывать его. И глядя на него, умного, красивого, собранного, решительного, уверенного, сильного мужчину, я невольно перебирала в памяти все наши встречи и… столкновения характеров, принципов, желаний. Я вспомнила первую встречу с этим чудовищным как мне тогда думалось наглым и абсолютно лишенным воспитания драконом, после выражение его глаз, когда он застиг меня на старательной попытке смыть его поцелуй мылом, а затем нахлынуло совершенно иное воспоминание — я, и обнимающий меня со спины лорд Арнел, идеально рассчитавший ловушку, ведь впереди был Зверь и отступать было некуда, оставалось лишь смириться с недопустимым, более чем недопустимым положением.

— Я говорил, что люблю тебя? — вдруг резко повернув голову и взглянув на меня, произнес лорд Арнел.

Я не ответила.

Я не знала, что можно ответить в данной ситуации на подобный вопрос.

— Мне кажется, нам стоит перейти к делу, — сказала спустя несколько шагов.

— Несомненно, вы правы, — холодно отозвался дракон.

И словно отгородился от меня ледяной стеной, но, вынуждена признать, так мне было легче и комфортнее. И воодушевленная его холодностью, я спросила:

— Вы ранее знали, о том, в каких взаимоотношениях… а впрочем вернее будет сказать — какое воздействие драконницы оказывают на своих супругов?

Лорд Арнел галантно предложил мне локоть, я не стала отказываться от предложенной помощи, и едва мы зашагали рядом, градоправитель Вестернадана ответил:

— Откровенно говоря — нет.

С нескрываемым изумлением, я взирала на дракона, ожидая продолжения, и Арнел любезно продолжил:

— С пятилетнего возраста я обучался в столице, — совершенно шокировал меня дракон. — Военная школа, два университета, служба на границе, затем пять лет службы в столичной мэрии и присутствие на заседаниях как нижней палаты представителей, так и верхней.

— Вы заседали в парламенте? — потрясенно воскликнула я.

Несколько устало взглянув на меня, Арнел тихо ответил:

— Мисс Ваерти, неужели вы полагаете, что я мог занять пост градоправителя Вестернадана, не имея достаточных знаний и квалификации для этого?

В данный момент я уже ничего не полагала, а потому выразила лишь готовность внимательно слушать.

— О том, что дело неладно я заподозрил сразу, — продолжил дракон. — Но видите ли, я, превосходно знающий что драконы достигшие определенного уровня силы после заключения брака становятся заложниками своеобразного отсроченного смертного приговора, естественно рассматривал драконье общество мерками высшего человеческого общества. Единственное, о чем я был превосходно осведомлен — женщина, которая займет место в моем сердце, погибнет с первым криком нашего ребенка. Это я знал. Всегда знал.

Помолчав немного, Арнел вдруг с невероятной тоской и горечью добавил:

— Я никогда не видел своего отца улыбающимся. Никогда. Леди Беллатрикс была его супругой почти семнадцать лет, от их союза родилось четверо моих сестер, и трое братьев. Но ни единого раза отец не взял на руки никого из них. Впрочем, со мной дело обстояло не лучше — на меня отец не желал даже смотреть. И я не могу винить его за это.

Споткнувшись, я едва не упала, и спасло меня лишь то, что лорд Арнел поддержал, я же, боюсь, не оказала ему поддержку ни в чем, потрясенно спросив:

— Почему?

Поведя плечом, дракон сухо ответил:

— Я напоминал ему мать.

Что ж… я пребывала в растерянности и потрясении.

— Не смотря ни на что, — ровно и почти безэмоционально продолжил лорд Арнел, — у меня были прекрасные отношения с отцом. Мы переписывались, он всегда был в курсе моих дел, как впрочем, и я в курсе его жизни. В мои восемнадцать лет отец вызвал меня в Вестернадан. Мы ужинали вдвоем в тот вечер. В полночь, передав мне печать главы рода, отец ушел в семейный склеп. Он умер с улыбкой.