Кремень рассмеялся, но Мария приложила пальчик к его губам.

–Это я вызвала Предка рода Кременей,– сделала она признание.– Я экспериментировала с марганцем и железом, пытаясь найти проход в другие измерения. Вероятно, и таракан в моем списке прегрешений…

Всеобщее внимание не поколебало Керима. Как и прежде, он остался недвижимым и безучастным, в сидячем положении со скрещенными по-восточному ногами. Его бесстрастное лицо не выражало эмоций.

Мария не выдержала и пожала плечами в некоторой растерянности.

–И все же я не понимаю…как это могло случиться?

–Не тебе спрашивать, дорогая моя!– смеясь, сказал Кремень.– Ты, как никто из присутствующих, знаешь, как это делается. Ты только что нам открыла свой лайф-хак.

–Но…

–Никаких «но». А что, если твоими усилиями мы вмурованы в темпоральный кристалл, из которого еще не знаю, как выбраться.

–Кристалл?.. Час от часу…

–Да, нам будет нелегко. Что если поле пузыря суммируется в зависимости от числа вовлеченных объектов и при разделении начинают себя вести как отдельные пузыри? Пузыри, стягиваясь друг с другом, уплотняются, их физика меняется. Электроны заменяются колеблющимися фотонами. Вибрирующим образованием все трудней управлять и дальнейшее развитие событий предсказать невозможно. Таким способом, подобно вирусной пандемии начала века, кристалл может захватить весь мир.

– Не прикалывайся, Крен. Таракан. Пузыри. Кристалл. До кучи пандемия. От всего этого можно загреметь в психушку.

– Не взваливай на себя все беды мира, – сказал крестный.– Поучись спокойствию моего предка. Но… я должен показать вам еще кое-что. С этими словами Кремень развернул дисплей фемтона в экран и прилепил к ближайшему пилястру.

Принцесса замерла в ожидании, и только «невозмутимый» Принц продолжал возмущаться поруганными правами:

–Я решительно требую от вас соблюдения вами цивилизованного трафика брачной ночи и приказываю покинуть нас с моей женой незамедлительно!..

–Вы уже муж и жена?– перебил тираду Кремень.

–Мы муж и жена— перед Богом!

–Но разве отпала необходимость в той предварительной расписке, на которой ты настаивал полчаса назад?– с сарказмом спросила Принцесса.

–То— в Европе,– нашёлся Принц.– Но на территории другого государства я вынужден подчиняться другим законам.

–Как мило!

Кремень слушал последние реплики с видом, будто отведывал прокисшего пуншу, причем правила этикета не позволяли плеваться.

–Одним словом, слухи о вашей смерти оказались преувеличены,– прекратило пререкания неожиданное объявление.– Вы категорически не похожи на мертвецов. А я был в шоке, когда мне сообщили, что царские молодожены найдены бездыханными! Правильно, что я не поверил ни на одну секунду в вашу кончину. Впрочем, возможно, астролябия настроила пузырь одним или двумя днями раньше…

Но ему не дали договорить.

–Кончину?! Бездыханными?..

Молодожены застыли от изумления.

–Вот что передают по Столичному Серпантину.

Кремень указал на экран, и на нем ожила сцена высочайших похорон.

–Этот ролик мне недавно переслал сын кремлевского садовника. Ярмил подписал его так: «Меня одно утешает— доказанные недавно квантовое и цифровое бессмертие». Окей. Смотрим. Присядьте, пожалуйста. Настоятельно рекомендую.

И правда, при первых же кадрах скорбного шествия Принц послушно осел на ложе. Затем вытащил свой фемтон и замелькал файлами.

– Не утруждайся. В темпоральном пузыре нет связи. Я демонстрирую видео офф-лайн.

–Боже!– воскликнула Мария под впечатлением зрелища собственных похорон.– Бедная мама. Понимаю теперь. Таракан явился не просто так. Но что это всё значит?.. Каюсь, я провела несколько экспериментов, не оповестив охрану и никого другого, предварительно не обговорила, не посоветовалась ни с кем!

– И зря, – сказал Кремень. – Таракан явился убить тебя прямо в брачную ночь.

– О мой бог… я не хотела ничего дурного… даже букашке.

– За то эта букашка-таракашка и утюкала вас с Принцем в реальности, вы живы в темпоральном пузыре.

– Я хотела лишь выяснить обстоятельства гибели подруги…– не могла оставить самобичевания Мария. – Кто знал, что будут втянуты другие лица, любимые и уважаемые…папочка и…

Но тут раздался голос отвергнутой наставницы:

—«Никогда не оправдывайся, ради бога, никогда не оправдывайся».

Кремень подошел к портьере окна и распахнул ее.

– Добрый вечер, уважаемая фрау Срейт-Лейсд!

– Простите, но я донья Беатрис, урожденная Гонзалес.

–Так это в-вы д-дружка?– заикаясь, спросила Мария и покраснела. Ей стало стыдно за ту, которая всю ее детскую жизнь была непререкаемым авторитетом, уча всевозможным приличиям.– В-вам п-поручили подглядывать за нами? И вам не стыдно? Разве это сочетается с правилами придворного этикета?

–Я не смогла просто так расстаться с вами,– сказала Беатрис, – и когда меня попросили…

– Не лгите! Вам просто стало обидно, что я выросла из ваших правильно-завязанных и тесных шнурков!