– Почему ты так думаешь?

– Тут нет логики. – Она подошла ближе и посмотрела ему в лицо сверху вниз.– Я никогда не поверю, что в основе твоего рода лежит преступление, пусть и сделанное маленьким мальчиком. Впрочем, не таким уж и маленьким. Двенадцать лет— это срок.

– Еще какой срок!

Мария снова посмотрела ему в глаза, но, опустив голову, промолчала.

Он схватил ее за руку.

– Нет, уж, если начала, то говори. Без слов я не пойму твоих мыслей или пойму их неправильно. Соберись и сформулируй свои претензии ко мне. Или это претензии ко всему клану Кременей?..

Мария невесело усмехнулась.

– Помнишь, ты рассказывал о несчастном случае, в котором погибла твои жена и маленький сын? Ты говорил, что никогда не простишь себе, что их круиз был проплачен деньгами олигарха. И вот на тебе, на их паром обрушился гигантский эвкалипт при переправе через реку…Все, кроме них, выжили. Почему, ты думаешь, так случилось? Ответ напрашивается сам собой.– Мария сделала паузу, в течение которой Кремень не сводил с нее глаз. – Потому что отрицательное рождает отрицательное. Про того олигарха известно, что в период ликвидации денежной системы он эмигрировал со своими нажитыми нечестным путем деньгами, наговорив на Империю много напраслины. Вот и все, что я хотела сказать, надеюсь, ты понял.

Она снова села на валун и принялась сосредоточенно вытряхивать из кроссовок мелкий приозерный щебень.

– Да, я понял тебя и спасибо. Спасибо за то, что своим укором ты невольно сделала комплимент мне. Ведь ты не веришь потому, что якобы такое зловещее событие как гибель каравана не могло породить ничего хорошего, в том числе и меня.

– Типа да, – сказала она, не отрываясь от своего занятия.

– А я хороший потому, что дружу с такой хорошей, как ты?

Мария искоса взглянула на Кременя.

– Нет, не потому.

– Ну да. Христос простил разбойника, и это был первый, кому он пообещал рай.

– Потому что разбойник первым обратился к нему с такой просьбой, а, значит, признал его высшим.

– Ах, вот оно как… Ок, замнем для ясности. А относительно легенды…Что и говорить, отдаю дань справедливости, ты почувствовала лажу. Это хорошо. Хотя это не совсем она. Скорее, недоговоренность. Каюсь, я умолчал о конце этой легенды, потому что не хотел звездиться, переливаться гранями, как бриллиант на прилавке. Конец таков.

Теперь с валуна соскочил сам наставник, и глаза Марии в течение всего рассказа ходили за ним туда-сюда, как маятник.

– Мальчонка боялся рассказать разбойникам все, кое-что он утаил, – так гласит оставшаяся часть легенды. В действительности было так. Когда он с собачкой добежал до каравана, то первым делом предупредил купцов о полынье по их курсу, но ему не поверили. Тогда он крикнул, что это ловушка разбойников. Половина каравана остановилась. Погонщики окружили его. Однако его словам еще мало было веры. Но когда на глазах оставшихся один за другим стали уходить под лед верблюды, они поняли, что ошибались и мальчонке следует верить. Они оставили ему верблюда с продуктовой поклажей в качестве вознаграждения. А сами пошли той дорогой, которую он указал. Разбойничья ватага, прибыв к полынье, увидела людей и верблюдов, барахтающихся в студеной воде. Помогать было уже бесполезно. Мороз окреп так, что тонущие быстро вмерзали в лед уже мертвыми телами. Разбойники отступились и удовольствовались верблюдом, которого держал за повод мальчик. Ватажок заметил дорожку, протоптанную верблюдами, спасенными мальчиком— и понял все. «Ты сделал добро, и ты никогда не будешь разбойником», – сказал он сыну. Однако с того дня он стал ценить мнение подростка. Именно поэтому открытые Керимом качества черного кремня не пропали втуне, а использовались народом, что населял прибрежную полосу озера. Это изменило местные обычаи и нравы. Разбойничий уклад жизни сменился менее кровожадным и более интересным, так как люди научились жить, делая благо друг другу.

Кремень закруглил свой рассказ и с улыбкой посмотрел на Марию.

– А собачка?– спросила опять она.

– Собачка осталась в озере. Спасая утопающих. Но безуспешно, сразу вмерзла в лед. Ведь она была щенком.

Солнце закатывалось за горизонт, и собеседники поднялись, чтобы засветло прийти к самолету.

Шли молча.

Кремень сел за штурвал и только тогда спросил:

– Боюсь показаться назойливым, но как насчет обмена? Теперь моя очередь спрашивать. Договор дороже денег.

Вздох Марии потерялся в реве мотора. Она знала, что Кремень—могила. Совсем не в том дело. Даже струе родниковой воды девушка б не доверила некоторые свои тайны. Потому что…потому.

–А давай обнулимся,– предложила она вдруг.

–Что это значит?

–Нулевой Кремень не тот мальчик, кто шерсть собачью черно-кремневым порошком натер и дал верблюду понюхать. А ты. И Зоряна— нулевая. И я тоже. Мы все нулевые. Идет?

–Идет.

–Ну, значит, и спрашивать ни о чем не надо.

Из дневника Пресветлой:

«…Как домой вернулась, сразу— в справочник. И правда: “минерал кремень— из кремнезема. Его формула: силициум о два. Включения железа и марганца окрашивают его в разные цвета»

.

Вспомнилось пояснение эшбианского гуру: «…Наши боги, как египетские, в разные цвета окрашены. Бог Тот, бог Гор и Осирис— все они разного цвета…»

Тут меня словно молнией прожгло: иные сущности живут с нами в одном времени, но в другом, параллельном, мире. Цвет— вот коды разных измерений.