«—Перстень в тысячу карат,– продолжил голос,– Путь проложит тебе в ад».

Хороша дразнилочка! Кто же это?

Принцесса заглянула под кровать, увидев только темноту, поелозила в ней опахалом из павлиньих перьев.

Послышался ойк.

–Кто там?..– вскрикнула Принцесса.– Это вы, дружки?..

По старинным обычаям, которые вошли в тренд, «дружки» жениха должны подглядывать за молодыми, дабы оповестить мир о физически состоявшемся браке.

–Э…– сказал Принц,– не надо кричать. Подумают, что я чиню насилие.

–Никто не подумает.

–Европейцы подумают. Пиши расписку, что в трезвом рассудке и твердой памяти отдаешь мне…В метрополиях хорошо знают дикарей.

–Я – дикарка?.. Отлично!– Невеста вскочила и запрыгала на матрасе, изображая обезьянку. Пропела из винтажной оперетты:– «Вот спасибо, это класс, на кровать можно не класть». Она прыгала сильнее и сильнее, чтобы выгнать из-под кровати незримых лазутчиков.

Чтобы остановить балаган, жених схватил в охапку обе ее ноги. Вырвавшись, невеста взялась за подушки. Вскоре жениху пришлось ломать целую пирамиду, чтоб оказаться на свободе. От гвалта и невидимой пыли Арнольду показалось, что он задыхается.

–Не дикарка! Суперкрасотка!– сдался он, включая очиститель воздуха.

– Европа довольна?

– Довольна, довольна!

Невеста плюхнулась на кровать, запыхавшаяся. Международный конфликт исчерпан. Разногласия— тоже.

Кажется, пора заняться сексом…дружки ждут. Однако желание выполнить долг, так и не появившись, исчезло совсем.

Не чувствовала она, что хочет близости с потомком Романовых…

Неожиданное открытие…Господи, а что делать, если нежелание не взаимно?

Приведя в порядок думки и подушки, он сказал:

–Я не подозревал, что ты так легко заводишься.

– Завожусь и развожусь! Ерунда какая!

– Разводиться уже поздно. Штампы проставлены, кресты положены, мирр в кадильницах выкурен.

– Ничего не выкурен, – хорохорилась она.– Празднества запланированы на декаду. Возьму и объявлю стране о своем отказе. Да-да— стоит мне только захотеть! Отменю все торжества и ритуалы…В один момент… Прикажу вынуть грандиозный торт из грандиозной печки. Оливье прикажу скормить барракуде. Селедку под шубой— белой акуле. Пусть узнает, как можно готовить обычную пищу.

–Да вашу династию сразу свергнут!

– От свергнутого слышу!

Она вскочила с постели да вдруг стукнулась обо что-то…Больно-пребольно аж искры посыпались из глаз…

Перед самым носом болталась странная консоль с набалдашником. Что еще придумали, эти модераторы свадебных зрелищ?

Подобную консоль она уже где-то видела…– так заворачиваются усы у гигантских тараканов подальше от их противной малюсенькой головы. Да-да, она видела их на планетке, где они разлучились навсегда с любимой подружкой.

Хорош же вечер навязанных воспоминаний!

Ус! И она испытала удар тараканьего уса. Где же он сам?..

Принц, тем временем под одеялом рассуждал об услышанном:

–О женщины, вам имя вероломство…Ты готова бросить меня по первому писку своего сумасбродства?.. Что ж, у меня будет повод воспитывать своих детей.

–Наших!

–Моих. И без твоей помощи. Запомнила, принцес-с? Разумеется, после евросуда.

Жених отцепил от альковного балдахина сапфировую брошь и отделил от нее миниатюрный диктофон. Включил. Из динамиков понеслось:

—«…возьму и объявлю стране о своем отказе. Да-да— стоит мне только захотеть!..»

—Узнаешь свой голос? Вот и окей.

Принц поместил дискетку диктофона в секретную пустоту нательного креста.

У невесты глаза на лоб полезли. С таким заранее продуманным подходом он наверняка переиграет, «шваркнет о наноасфальт». Получилось, что она в ловушке.

–Объясни, если несложно, неразумным…– попросила она.– Зачем ты так со мной – рассудочно…бессердечно?..

–Объяснять?.. Разумные и так поймут, неразумным знать бесполезно.

Мария с удивлением воззрилась на Принца.

Неужели это тот самый мальчик, с которым они выиграли соревнования по синхронному сёрфингу? Неужели это тот самый юноша, с которым полтора года назад была заключена помолвка?.. Правда, она её бесцеремонно расторгла, сбежав от родителей на Эшби…

В воображении чередой пробежали образы эшбианских девушек— и подлинные качества «безупречных» женихов в первые дни замужней жизни…