– Хорошо. Давай попробуем это.

Следующие пять часов Марк трудился под присмотрим Андре. Психопат-француз был уверен, что он не может использовать один нож для резки птицы и овощей, потому что у каждого продукта есть свой. Марк испытывал жажду, потел и был уставшим, а ещё заработал ожог на предплечье. Еда должна быть великолепной.

Андре взглянул на то, что было на тарелке и вздохнул.

– Подходит только свиньям, – шеф-повар взял маленький кусок и попробовал. – Неа. Даже свиньям не подходит.

– Ты не помогаешь.

– Готовка – это о сердце, а не о резке мяса и овощей.

– Не забудь рубку, – сухо добавил Марк. – Может, это не сработает. Мне нужно что-то попроще.

– Попроще не поможет, а практика – да.

– У меня нет времени.

Марк попробовал немного своего блюда и скривился. Андре был прав. Оно не подходит ни для кого, особенно не для Хилари.

– Но готовка – это хорошая идея, только не... – он указал жестом на столешницу – это.

Андре покачал головой, но Марк проигнорировал его. Готовка, вероятно, – это хорошая идея. Он видел несколько романтичных комедий, где женщинам это нравилось. А что сказала его мама? Что-то насчёт простого счастья. Но разве нужен для этого сложный рецепт, созданный французским шеф-поваром?

Он задумался...Никто из его окружения не мог ему показать, как готовить что-то простое и вкусное. Кроме его сводного брата Блэйна. Он владел баром и рестораном. Из того, что Марк знал, Блэйн был среднестатистическим поваром. И, вероятно, лучшим учителем, чем Андре.

– Теперь ты пытаешься найти путь попроще.

Марк уставился.

– Что?

Андре посмотрел на него сверху вниз через свой длинный нос, который придавал повару высокомерие и дружелюбие одновременно.

– Ты как новичок в школе кулинарии. Всегда ищешь путь попроще. Мой друг, нет лёгкого пути. Если она много для тебя значит, то научишься. В противном случае, ничего не получится. Всё требует работы. Особенно женщины. Если она не стоит работы, – Андре указал на грязную кухню, – тогда может лучше отпустить её, а? Зачем всё это для девушки, которой подойдёт дешёвый бургер и хот-дог?

Аднре был прав, хотя Марку это и не нравилось.

– Хорошо. Но ты будешь учить меня быстро. У меня есть крайний срок, но не знаю, когда он наступит. Просто знаю, что он близко.

***

Хилари пришла на работу в понедельник рано в своём самом консервативном наряде и благоразумных, но скучных лодочках, чтобы подождать Гэвина. Так как они разошлись с Марком, Кейнлис должна была быть счастлива, но женщина звонила Хилари дважды в воскресенье.

Прежде, чем повесить трубку, Кейнлис оставила сообщение: «Перезвони мне».

Что это значило? Это плохо или хорошо?

Хилари потёрла виски. Она не могла больше решать. Как будто её возможность мыслить исчезла, когда Кейнлис пригрозила ей. Цена, которую Хилари платит за свою глупость.

Девушка напряглась, когда появился Гэвин. Он выглядел необычно встревоженным. Так Кейнлис не сдержала своё обещание и рассказала всё ему? Теперь её уволят?

– Доброе утро, – произнесла Хилари.

Во рту стало сухо.

– Привет, Хилари. Как себя чувствуешь?

– Отлично, спасибо.

– Хорошо. Отправь мне график на неделю прямо на планшет.

– Да, сэр.

Когда Гэвин исчез в кабинете, она закрыла глаза, а её плечи опустились. Может, его не слишком хорошее настроение связано с чем-то другим. Валютные рынки могли упасть в прошлые выходные. Кто знает?

Хилари взяла кружку и прочитала: «Женщина на вес золота». Это же что-то ещё значит, верно?

Когда у девушки была свободная минута, она набрала Кейнлис, но ответила её ассистентка. Хилари оставила просто сообщение: «Вы выиграли. Я сделала всё, что вы просили. Пожалуйста, не звоните мне снова».

– Серьёзно? Мне стоит это передать Кейнлис? – спросила ассистентка, звуча скептически и удивлённо.

– Да. Это всё. Спасибо.

Ей больше, нечего сказать. Хилари проиграла. И она даже не будет притворяться, что всё иначе.

Хилари продолжала следить за настроением Гэвина, но, кажется, что к ней он не стал относиться по-другому. Её коллеги были все так же дружелюбные, и девушка не получила ни одного звонка от Кейнлис за последние несколько часов.

Уже хорошо.

К среде Хилари поняла, что её воображение просто разыгралось. Почему Кейнлис не может сдержать своё слово? Вероятно, она просто звонила Хилари, чтобы убедиться, что та не цепляется за Марка или что-то ещё.

В сорок пять минут двенадцатого Хилари ушла из офиса и пошла в «Галор». Владелец встретил её с большой улыбкой, и девушка ощутила комфорт от выполнения рутины. Как обычно Хилари заказала сэндвич с салатом, помидорами и беконом с большой кружкой латте. Кофеин был ей необходим, чтобы подкрепиться перед встречей, которая должна была случиться после.

Пообедав Хилари оглянулась. Вольт был здесь как раз по расписанию у маленького столика рядом с окном. В отличие от последнего раза, он выглядел идеально в очках без оправы и белой накрахмаленной рубашке. Ещё мужчина отрастил небольшую бородку, которая очень ему шла.