Джи хмыкнула. Маска веселья стекла с её лица, как стекает фальшивый облик с пустынных гулей.

– Значит, не нравится смеяться? Хорошо, зайдём с другой стороны. Ты чем думала, идиотка?! Лин, ты ведь умная девка, а вот теперь я слушаю тебя и не понимаю: где были твои мозги?!

Я опустила голову. Слышать это было обидно, но возразить нечего: из дров, которые я наломала этой ночью, можно было построить средних размеров сарай. И ещё бы, пожалуй, на баню хватило.

– Нет, серьёзно, - не унималась Джиа.
– Что на тебя нашло? Мне не особенно нравится сидеть тут и отчитывать тебя, как малолетнюю школьницу, но это всё ни в какие ворота не лезет.

– Мне не оставили выбора, если помнишь, - отозвалась я раздражённо (причём злилась больше на саму себя).
– Я должна была идти на бал!

– Танцевать с этим самым Дайнором ты тоже должна была?
– уточнила Джи ехидно.
– И в постель с ним ложиться? Элин, я верю, что он красавчик, а уж энергия светлого неискушённого существа для нас - лакомство. Но ты не думаешь, что он был приманкой? Не думаешь, что именно от этого нас всех и предостерегали? И уже этим утром к нам заявится Храмовая Служба Нравов, дабы забить тебя камнями на площади? Что нам тогда делать прикажешь?!

– Если всё так - отвечу за свою глупость. Ты меня знаешь, Джи, - сказала я сухо.

– О да, - фыркнула подруга.
– Разумеется, я всю жизнь мечтала беспомощно пронаблюдать, как ты сдохнешь под улюлюканье этих диких фанатичных уродов, а наша миссия пойдёт по... всем памятным местам анатомической географии. А девчонки потом без тебя, конечно же, не сорвутся - это как пить дать! Ведь не ты являешься Замыкающей в нашем кругу и единственным мастером энергий!

Я устало вздохнула - тут крыть нечем.

– Ты права, Джи, - сказала тихо.
– Но ничего изменить я уже не смогу. К тому же, если честно, не верю, что Дайнор - подсадная кукла. Он не такой, как остальные.

– Все они такие, - отрезала Джиа холодно.
– Наши враги, светлые идиоты, закостенелые и слепые овцы, идущие за алчным пастухом.

– В них есть не только это!
– сказала я раздражённо.
– Это всего лишь стереотипы о них!

– Разумеется. Но большего нам знать не стоит. Возможно, завтра будет очередная война, и нам придётся убивать их, выжигать тёмной магией, как скверну. При таком раскладе не стоит видеть в них людей - себе же дороже. Видеть стереотип проще и безопаснее - так проще ненавидеть.

Я криво улыбнулась. Джи всегда была умной.

Умнее меня, пожалуй - как минимум, в каком-то смысле.

– Но, возможно, войны на нашем веку и не будет, - отозвалась я тихо.
– И тогда нам нужно будет научиться сотрудничать со светлыми, быть выше собственных представлений... Впрочем, не важно. В любом случае, Дайнор не показался мне способным на такую игру. Во многих смыслах. Просто не того уровня человек, энергетически и морально.

– Да мало ли, кто кем кажется?
– отмахнулась Джи.
– Он вырос в этой культуре, впитал её с молоком матери, дышал ею, как воздухом. Невозможно при таком раскладе остаться совсем уж выше общества, так что не стоит сомневаться: он таков, как они все. Мерзкий фанатик!

– Хватит оскорблять его!
– я всё же угодила в её ловушку.

То, что это была ловушка, я осознала сразу, как только на лице подруги проступило понимание, как будто она получила подтверждение предположению.

– Значит, всё серьёзно, - протянула она.
– А вот скажи-ка, это была первая ваша встреча?

Иногда умные друзья с хорошей интуицией - зло.

Я отвернулась.

– Нет, не первая.

– Так, значит, вот к чему был тот разговор о Золушках...
– протянула Джи.
– И насколько всё серьёзно?

– Если бы был хоть один крохотный шанс остаться с ним и не предать себя - я бы им воспользовалась.

Джиа вздохнула.

– Ты попала, подруга.

– Да, - что уж там отрицать?
– Попала. И ещё как...

Есть одна хорошая вещь касаемо Джи: она может быть совершенной сучкой для чужаков и не самой приятной личностью по общепринятым меркам. Для своих, однако, она умела быть самым лучшим другом, какой только может существовать - и в тот миг я получила этому подтверждение.

– Хорошо, - сказала она спокойно и деловито, будто ничего и не произошло.
– Теперь я чуть лучше понимаю ситуацию. Кому и что ты собираешься рассказать?

– Я так понимаю, совсем скрыть не получится, - заметила я тихо.
– Девчонки видели...

– Ничего, - пожала плечами Джиа.
– Они ничего не видели. Дальше!

– В каком смысле?
– опешила я.

– Всё это время по комнатам разгуливал твой фантом из мира Духов, - спокойно пояснила Джиа.
– Я посчитала, что меньше знают - крепче спят. Так что дальше сама решай, кому и что скажешь - я буду молчать.

Я смотрела на неё, чувствуя, как противоречивые эмоции обуревают сердце.