– Это категорически неверная формулировка. Магия есть природа, сила, познание, искусство и вечность. Она никогда не подводит и не лжёт, это невозможно по определению. Отец лжи - наш разум и только он. Говоря "магия подвела меня", ты всего лишь подразумеваешь, что был слишком самонадеян, небрежен и поверхностен, чтобы видеть истину.

– Но моя сила не сработала!

– И такое тоже случается, верно? Достаточно обстоятельствам совпасть определённым образом.

– Вы полагаете это нормой?

– Закономерностью. Иным могущественным магам нравится тешить себя иллюзией своей неуязвимости, непогрешимости и всесилия, но она - опасное заблуждение и пустой предрассветный сон. На деле у любой личности, практики, стратегии, защиты или идеи всегда есть слабое место, ученик. Ничто в этом мире не состоит из одних только сильных, светлых, правильных и чистых сторон; всё познаётся в балансе сил и слабостей, и на каждую запертую дверь всегда находится свой вор. Я много раз говорил тебе, но ты не слушал. Это нормально - молодости и одарённости свойственна гордыня. Таким образом, произошедшее будет тебе уроком того, как опасна слепая вера во что-то, замешанная на самонадеянности и поверхностности. Первый закон силы гласит: всемогущество невозможно, ибо на любую силу всегда находится равноценное противодействие. Именно баланс сил является залогом существования всего.

...

– Мастер, я... запутался.

– С юношами вроде тебя подобное случается.

– В моей жизни есть две девушки. Одна из них льнёт ко мне, даже непрошенной - вторая всегда убегает. Одна из них нуждается во мне - вторая со всем и всегда справляется сама. Одна из них признаётся мне в любви - вторая говорит, что любви недостаточно. Я люблю вторую, видит Бог. Но первая рыдала сегодня на моей груди, говоря о том, как слаба перед жестоким миром, о том, что не сможет без меня. Мне жаль её. Что мне делать, учитель?

– Дела твои сердечные - они лишь твои. Выбирая женщину, мужчина тем самым выбирает судьбу. Не мне влиять на твой выбор. Однако... Говоришь - тебе жаль? Это - топкое болото. Жалость порочна. Она порой - предтеча сострадания, но никогда - уважения или любви. Можно испытывать жалость, но никогда нельзя загонять себя в её ловушку и помещать своё тело и разум на её жертвенный алтарь. В чистом же виде своём жалость - низменное чувство; клетка для излишне доверчивых птиц, маска для снисходительного презрения, кормушка для непомерно отъевшейся гордыни. Можно предпочесть любви долг, корысть, познание, свободу - и быть счастливым, отыскав в жизни себя. Но возможно ли счастье для того, кто предпочёл любви жалость?.. Мне подобное встречать не доводилось.

16

***

– Поговорим?
– спросил Дайнор, устроившись рядом на крыше.

– Поговорим, - согласилась я спокойно.
– Давно пора.

– Не без того, - сказал он с едва уловимой грустной насмешкой.

Некоторое время мы помолчали. К сожалению, небесных китов не было (наверняка кружили на Императорским дворцом). Но даже без них побережье Ородио, освещённое колдовскими огнями, смотрелось совершенно фантасмагорически.

– Кажется, моя попытка завоевать тебя методами тёмных обернулась совершенным фиаско, - нарушил тишину светлый.

– Думаю, методы тёмных подходят только нам самим, - сказала я честно.
– Или тем, кто думает, как мы. Да и вообще, если честно, все эти "методы завоевания" - полная чушь, тебе не кажется? Ты или можешь быть собой рядом с другим, или нет. Можно притвориться, чтобы затащить кого-то в постель или использовать. Но вот пытаться казаться кем-то другим ради любви - это полная глупость. Не думаешь так?

– Обычно правильные слова проще сказать, чем воплотить их в жизнь, - он криво улыбнулся.
– Мне казалось, что, если я буду подражать тёмным мужчинам, ты... ты поверишь, что противоречия между нами разрешимы. Но, кажется, это безнадёжно?

– Не знаю. Если бы я знала! Я...

Фраза "я не могу без тебя" замёрзла у меня на губах, так и не прозвучав. Банальная же пошлость!

И потом, я-то могу. Кто угодно может прожить без кого угодно, это же очевидно!

И я могу без него, конечно.

Я просто не хочу.

– Ты выбрал те ещё методы, - сказала я вместо того.
– Но ты что-то делал. Это всегда важнее.

Его рука осторожно обернулась вокруг моих плеч. Он будто опасался, что я оттолкну - но я, конечно же, не.

– Элин, скажи: я безразличен тебе?

Вот ведь...

– Мне хочется тебя поцеловать, - сказала я честно - с Дайнором вообще иначе никак.
– И просто хочется тебя. Я скучала. Но, Дайнор, мы в прошлый раз обошлись без разговоров - и это кончилось... мы оба знаем как. Потому... Я не хочу ничего обещать тебе, Дайнор. Противоречия между нами глубоки, ты и сам это знаешь. И я не хочу в какой-то момент в очередной раз узнать, что вышла за тебя замуж, так об этом и не узнав.

– Я больше...