Беана вдруг рассмеялась.

– Ты не понимаешь и сейчас, верно?
– уточнила она презрительно.
– Я устала быть отбросом, девочкой на побегушках, вечной "дурочкой Беаной" без единого просвета, одной из первых в чёрном списке. Дайнор был моим шансом, и я поставила на эту карту; если бы он остался со мной, со временем я сделала бы его счастливым, и необходимость в усилителе отпала бы. Я надеялась, что смогу развести вас, чтобы он переключился с тебя на меня. Но даже если не вышло... плевать, что дальше. Я ловила момент. Смерть, говоришь? Мне не так уж хочется жить.

Нечто подобное, если честно, я и подозревала.

Между тем, Беану уже понесло.

– Ещё с тех пор, как родители вышвырнули меня, как мусор, мне плевать на всё это дерьмо, от которого вы в восторге, - говорила она.
– Академия Изменённых? Клетка, из которой нет выхода. Мы, изменённые, всё ещё пленники. Но теперь нам дают немного свободы напоказ, жалкий суррогат, чтобы подопытные хомячки и цепные гончие не бунтовали. В эту свободу верят такие, как ты, Элин - те, кому тут есть место. Но скажи мне: если мы вольны выбирать, кем быть, то почему нас учат быть только бешеными псами короны?..

– Хватит, - отрезала я.
– Ты не в себе, Беана. Хватит обвинять весь мир в своих проблемах. Виноваты родители, система, окружающие люди - но, конечно, не ты? Как удобно. И, в целом, я не советую тебе говорить кому-то то, что ты сказала тут мне. Это я понимаю, что ты не имела ничего против власти и просто сама по себе дура, но кто-то может оказаться не таким добрым. Об остальном... Ты прекрасно знаешь, почему изменённых учат в Академиях, почему это обязательно, почему государство нас регистрирует и даёт ту или иную должность в зависимости от результатов тестов. Это лучшая система. И если ты думаешь, что в Светлой Империи веселее, свободней и с неба сыпятся подарки, огорчу: там бы тебя сожгли на костре.

Она отвернулась.

Слёзы всё ещё текли по её щекам.

– Не бывает идеального места, Беана, - сказала я холодно.
– Такого, где всё даётся даром. Будь то Светлая или Тёмная империя, будь ты домохозяйкой или госслужащей - за всё надо платить. Просто поверь.

Она безразлично дёрнула плечом. Вздохнув, я продолжила:

– Ты не вызываешь у меня добрых чувств, но... я считала и буду считать, что существо, способное рискнуть жизнью ради того, чтобы вырваться на свободу, чего-то стоит. Я не хочу, чтобы твоя учёба окончательно превратилась в кошмар. И ещё больше не хочу, чтобы Дайнор на это смотрел. Потому мы пойдём к леди Адри. Я постараюсь оградить тебя от нападок и, если повезёт, отыскать более подходящее место.

– Хочешь добиться моего исключения?
– она смотрела на меня с ненавистью.

– Нет, - сказала я сухо.
– Хочу, чтобы твоему дару нашли достойное применение.

"Не факт, что это поможет, - добавила я мысленно.
– С такой-то вавой в голове... С другой стороны, самореализация - важная штука. Возможно, самая важная в жизни любого разумного. И отсутствие возможности реализовать себя - медленный яд. За годы унижений и насмешек любой может надломиться. Не знаю, выйдет ли из Беаны с её характером и даром нечто годное, но... По крайней мере, я буду знать, что дала ей шанс - настоящий, а не возможность прицепиться к кому-то и паразитировать, разрушая и себя, и жертву. Воспользуется она им или нет - вопрос другой. Но вот это уже, к счастью, не моя проблема."

*

– Девочкой заинтересовалась Тайная Служба, - сказала леди Адри.
– Они изучат её дар и сделают выводы о возможных сферах его использования. Однако, каким бы ни был результат, скромная должность в тамошнем аппарате ей гарантирована - они не станут отпускать такой потенциально полезный кадр далеко. Правда, она получит право работать только после соответствующего дополнительного обучения. Пока что я подписала приказ об академическом отпуске для Беаны и попросила семейную пару изменённых приютить её у себя: кажется, девочке надо сменить обстановку. И провести оценку ментального состояния.

– Понимаю, - кивнула я, стараясь спрятать накатившее облегчение: после нескольких часов ожидания в коридоре я ожидала услышать, скажем так, нечто более печальное.

Леди Адри развалилась в кресле и задумчиво рассматривала меня. Я чувствовала её интерес и немного боялась предстоящих вопросов.

– Ты, кажется, действительно волновалась о Беане, - отметила она.

– Не больше, чем о ком-либо другом, - отозвалась я.
– Попросить вас за неё я просто сочла целесообразным.

Леди Адри насмешливо улыбнулась в ответ на мою ложь.

– Да, разумеется...
– сказала она.
– Присядь, Элин.

Пользуясь разрешением, я осторожно опустилась в мягкое кресло.

– Знаешь, - Леди Адри смотрела мимо меня, на город за окном.
– Ещё триста лет назад семь из десяти изменённых детей умирали в первые три года жизни. До совершеннолетия доживал примерно каждый двадцатый. Остальные... причины смерти были разные, но зачастую либо их убивали, либо они срывались. Такова статистика. В те времена не было ничего известно ни о природе возникновения изменений, ни о том, как обуздать наши силы. Мы считались монстрами - без оговорок. Но вы ведь учите это на Истории Изменённых, верно?