– Разумеется, леди Адри, - отозвалась я настороженно.

– Вот и хорошо. И не думай: я уверена в твоих знаниях. Я говорю самой себе.

Я моргнула и, кажется, начала понимать.

– Эти простые факты порой бывает полезно напоминать самой себе, Элин, - продолжила леди Адри, подтверждая моё предположение.
– Я всегда тебе об этом говорила. И сама так поступаю, не сомневайся. Порой, когда ученики в очередной раз творят какую-то несусветную глупость, я напоминаю себе - каждый двадцатый. Когда вскрывается очередной факт о природе изменённых, который мы не знали и оттого наломали дров, я напоминаю себе - когда-то не было известно вообще ничего. Такие вещи помогают не терять веру в то, что делаешь.

Мы помолчали. Я не знала, что тут сказать.

– Да, - голос леди Адри прозвучал снова.
– Не бывает совершенных систем. Я могла бы сказать этой девочке, что для меня её жалобы смешны. Могла бы рассказать о своей юности и напомнить, что у неё есть всё: права, возможность учиться, кров над головой, еда в тарелке. Я могла бы попытаться объяснить ей, что её обиды, о которых она мне столь страстно рассказывала здесь - не более чем детская ерунда. Что ей стоило перейти на факультатив и выбрать направление попроще. Стать секретаршей у мелкого чиновника, притом с возможностью переучиться, отработав срок контракта - так она представляет себе кошмар, и это иронично. Многие изменённые времён моей юности... да что там! Многие современные человеческие дети из бедных семей, лишённые магического дара, сделали бы что угодно ради такого шанса.

Я мысленно схватилась за голову.

Беана что, и леди Адри успела просветить касаемо своей несчастной сиротской судьбы?! Зря я её сюда привела...

– Ты правильно сделала, что сюда её привела, - прервала леди мои мысленные стенания.
– Во-первых, момент с её даром поистине важен. Во-вторых, у неё, как это дико ни прозвучит, есть потенциал, и неплохой - пусть и не гарантия, что его удастся развить. В-третьих, девочка нуждается в постоянном контроле менталистов. Показатели поля вроде бы в норме, опасности срыва нет, потому неудивительно, что в Академии не забили тревогу. Однако, там нужен взгляд профессионалов. И, в перспективе, смена учебного заведения. В этом недостаток закрытых Академий, в которых некоторые изменённые учатся чуть ли не с младенчества: постоянное пребывание в одном и том же окружении без возможности преломить устоявшиеся детские стереотипы и расширить кругозор. Но с этим ничего не поделаешь - как минимум, пока. Так что мне, за неимением лекаря, придётся выписать лучшее лекарство от такой зашоренности - ветер путешествий и перемен, ворвавшийся в окно. Помогает, пусть и не всем.

Леди Адри улыбнулась, точно что-то вспомнив, а после махнула мне рукой:

– Иди, Элин. Я довольна решением, которое ты сегодня приняла, и просьбой, с которой ты ко мне пришла. Можешь не бояться иного.

Я вышла из административного центра и медленно пошла по узким улицам Ородио в сторону Академии. На губах моих блуждала лёгкая улыбка. И почему-то подумалось: наверное, Дайнор будет доволен моим поступком.

Часть 2.1

– Жизнь хороша, - сказала я.

Небесный кит махнул хвостом, будто подтверждая сие высказывание.

Джиа посмотрела на мою довольную физиономию с той самой ненавистью, с которой взирают все разумные всех миров на собратьев, веселящихся в разгар их личной сиюминутной драмы.

Её можно было понять - их с Раоноком отношения запутались, как пряжа нерадивой хозяйки, и искрили, как перегруженный защитный купол. Как и следовало ожидать от второго по успеваемости студента курса (я обойду его на экзаменах, как пить дать!), он довольно быстро узнал, с кем именно встречался в Доме Боли. И имело это, прямо скажем, взрывоопасные последствия, от которых лихорадило всю Академию. Минувшим вечером Раонок и вовсе отличился: уж не знаю, как он это провернул и чего ему это стоило, но наше расписание изменилось. И - барабанная дробь - профессор Киран больше у нашей группы не преподавал.

Стоит ли говорить, что Джи, мягко говоря, не пришла в восторг от таких поворотов?

– Джи, - протянула я.
– Пойдём в "Шоколадные рожки"?

– Чтобы смотреть, как вы со своим светлым тупо друг другу скалитесь? Вот спасибо!

Я тихонько вздохнула.

– Ну пойдём вдвоём.

– Ещё не хватало, чтобы ты из-за меня ссорилась с парнем!

Вдох-выдох. Я буду терпеливой - Джи же меня после возвращения от светлых как-то терпела?

– Ты уж определись, - посоветовала я.
– И вообще, тебе ли не знать: несмотря на некоторые странные замашки, Дайнор не ходит за мной, как приклеенный, и не устраивает истерик, если я провела вечер не с ним. Так что, если ты хочешь в "Шоколадные рожки", мы туда пойдём, и никакой ссорой это не обернётся. Идёт?

– Извини, - вздохнула Джиа, отвернувшись.
– Я веду себя...

– Как девушка, у которой проблемы на личном фронте, - пожала я плечами.
– За идеальными донни, у которых никогда нет проблем и которые всегда любезны - это в так любимые некогда Дайнором галантные романы.

Подруга вздохнула.

– Давай сходим в увольнительную на ближайших выходных? С родителями встретимся заодно...

– Давай, - эту идею я поддержала с энтузиазмом. Сама понимала: Джиа необходимо вырваться за пределы кампуса, глотнуть свежего воздуха и семейного тепла. Пусть я и относилась к Раоноку неплохо, но не могла не признать: его властные замашки были весьма утомительны. Я в принципе долго не могла понять, как кому-то подобному может нравиться играть в раба и госпожу. "Причин много, - сказала Джи тогда.
– Сублимация, например. Желание отпустить себя и позволить себе потерять контроль, как ни странно, зачастую актуально именно для таких вот властных мальчиков, привыкших в жизни всё и за всех решать." Скорее всего, так оно и было, но всё равно этот диссонанс поражал.

– Пригласим Дайнора с нами?
– уточнила Джиа как бы между прочим.

– Нет, - отозвалась я быстро, тут же вырываясь из мыслей о запутанном лабиринте чужих пристрастий.
– У нас... не те отношения.

– А он в курсе, что у вас "не те отношения"?
– Джи была язвительна, как никогда.
– Просто он всем радостно сообщает, что ты - его невеста. Наши родители, конечно, на редкость либеральны, но всё равно переживут пару неприятных минут, если до них подобное на волне слухов донесут.