Я то нырял в транс, то возвращался в реальность, действуя больше на вбитых в мою непутёвую голову рефлексах, чем осознанно. Несколько раз дыхание смерти было так близко, что его буквально можно было ощутить затылком. В эти моменты мне чудился голос Учителя, спокойный и немного усталый: "Мудрый человек не станет лезть на рожон, не просчитав последствий. Но если уж хватило глупости или дерзости на то, чтобы ввязаться в необдуманный бой - держи удар."

Наверное, именно там, в кишащем тварями особняке, я понял, что значили эти слова.

Ещё стало очевидно, что я сделал огромную глупость, сунувшись на территорию хорошо обученного знатного колдуна.

У меня на родине принято считать, что тёмная магия - синоним трусости.

"Колдуны прячутся и хитрят, нападают исподтишка, используют иллюзии и соблазны, прокрадываются в тенях, порабощают разум, обольщают, играя на желаниях. Колдовство - магия подлецов и шлюх!" - примерно такую речь мне доводилось слышать на одной из проповедей.

Подумать страшно, кем бы я сам вырос, если бы мне с детства нечто подобное внушали.

К счастью, мой Учитель был слеплен из другого теста. "Правда в том, что светлые и тёмные предпочитают разные методы, - говорил он.
– И, как бы ты сейчас ни воспринял это, должен отметить: по сути своей Предвечная куда более миролюбива, чем Изначальный. Не потому что кто-то из них является добром или злом (они несоизмеримо выше таких приземлённых понятий), а из-за того, что энергия Предвечной по сути своей холодна и инертна, менее агрессивна и не столь очевидна. Потому существа, использующие её, зачастую куда менее склонны к открытой конфронтации. Это не делает их лучше, оговорюсь - преступления совершают в равной степени представители обеих традиций, равно как и те, и другие могут быть одинаково опасны в бою. Но методы будут разительно разниться. Да, колдуны не слишком хороши в открытом бою, в этом они откровенно уступают нам просто в силу природы своего дара. Но правда также и в том, что, столкнувшись с талантливым колдуном, ты с большой долей вероятности умрёшь ещё до того, как его увидишь".

Я помнил эти слова. Огибая ловушки, полагаясь на истинное зрение, я знал одно: нужно отыскать хозяина наваждений и навязать ему бой один на один. Только так у меня есть шанс.

И истинное зрение не подвело: в какой-то момент я его увидел. И понял, кто это, хотя не встречал никогда ранее.

Лорд Кристиан Даэм был красив, будто статуя искусителя в Храме Эдрары. Эдакая породистая утончённость, сдобренная вдохновенностью огромных выразительных глаз и резкой филигранностью черт. Уж сколь я не ценитель мужской привлекательности, но догадываюсь, что именно таким светлые донни представляют того самого колдуна-искусителя, что якобы навещает в предрассветный час непорочных дев, дабы предать их соблазну.

Глядя на него, я подумал, что это совершенно несправедливо. Было бы честно, достанься подобная внешность Доминику - она во многом отразила бы внутреннюю суть. Но нет, такой красотой природа наделила убийцу, лгуна и предателя.

К слову о вечном несоответствии внешнего и внутреннего.

Впрочем, об этом я после думал, лёжа в лекарской койке - благо времени на размышления хватало с головой. А в тот момент я швырнул в Кристиана, застывшего посреди коридора с раскинутыми руками, пеленающее заклятие.

В тот же момент внизу грянул сильнейший взрыв, от которого здание содрогнулось до основания. Меня швырнуло, как пушинку, темномагическая энергия прокатилась волной, сметая щиты, и, кажется, на какое-то время я потерял сознание.

Когда пришёл в себя, мысленно содрогнулся от картины разрушений, представшей передо мной, и от зрелища, открывшегося мне.

– Профессор Киран, - сказал я так громко и чётко, как только мог.
– Не надо. Не убивайте его!

Мой друг и преподаватель поднял на меня глаза, продолжая удерживать тонкий кинжал у горла колдуна.

Профессор выглядел ужасно: кожа была покрыта ожогами и копотью, из носа текла кровь, один рог был сломан, на теле - царапины и ссадины. Но... это не было самое худшее. Страшнее всего были те чувства, которые светились в его глазах - боль, ярость и безысходность. Он стоял над Кристианом, тоже израненным, задыхающимся.

– За что, - не обращая внимания на мои слова, спросил Киран хрипло кашляющего Кристиана.
– За что ты убил моего брата?

Колдун криво усмехнулся и с вызовом посмотрел на профессора.

– Потому что вы - мерзкие уроды, захватившие наш мир, - проговорил он.
– Потому что я мог.

Профессор Киран прикрыл глаза, и я понял: никакие мои слова не исправят того, что сейчас случится.

Но я, разумеется, попытался.

– Профессор Киран, - заговорил я успокаивающе.
– Не стоит этого делать. Правда. Его всё равно в итоге казнят.

Кристиан тихо фыркнул и снова судорожно закашлялся. Он явно до сих пор не верил, что его убьют. Настолько уверен в себе, самонадеян, безумен? Или просто слишком привык, что родители вытаскивают изо всех неприятностей? Я попытался пошевелиться, встать, вмешаться, но тело тут же вспыхнуло ослепляющей болью: кажется, без переломов и серьёзных повреждений не обошлось. Регенерация справится... но, увы, не сразу.