После моего вопроса лес внезапно ожил. В тот же момент я поняла, насколько до этого вокруг было тихо.

Мой взгляд метался из стороны в сторону, но никого рядом не было. Сделав еще два шага назад, я уперлась спиной в ствол дерева. Положив на него руку (вторая была занята), я немного нервно облизнула губы и выдохнула, мысленно успокаивая себя. Мне просто показалось, никакого прикосновения не было. Просто показалось, и только.

Словно в противовес моим мыслям, воздух передо мной чуть задрожал. Создавалось впечатление, будто в одном месте он внезапно нагрелся.

Подавив усилием воли рвущийся наружу крик, я задержала дыхание и замерла, наблюдая за странным явлением. В этот момент я даже не вспомнила, что на грани может быть все, что угодно. Если живешь более двух десятков лет в мире, где чудеса бывают только в книгах да фильмах, иные правила воспринимаются трудно. Я попросту еще не привыкла, что в этом мире все несколько иначе. С момента моего попадания прошло слишком мало времени для того, чтобы я смогла полностью адаптироваться и принять эту реальность.

Пока я успокаивалась, воздух передо мной загустел до состояния полностью прозрачного сиропа и принялся менять свои очертания. Каждые несколько секунд нечто передо мной меняло облик, оставаясь при этом прозрачным. Я с легкостью угадывала в обликах различных животных, пару раз мелькнул образ человека. Создавалось впечатление, будто это… существо, не знает, кем ему стать.

Лес продолжал шуметь, но к своему удивлению, я не ощущала его тревоги или чего-то подобного.

Приняв в очередной раз облик человека (правда, немного корявый), нечто протянуло в мою сторону руку, заставив меня тем самым вжаться в ствол дерева сильнее. В ту же секунду все замерло, а потом исчезло. Нечто в один момент развеялось, а лес затих.

Настороженно оглядевшись, я выдохнула и нахмурилась.

– И что это было? – прошептала я, усаживаясь на ближайший корень. Ноги после такого напряжения совсем не держали. – Напугал.

Со стороны леса пришло отчетливое чувство вины и сожаления. А еще мне показалось, что он чем-то сильно расстроен. Я бездумно погладила корень, на котором сидела, а потом и вовсе встала и обняла ствол дерева, принявшись шептать успокаивающую чепуху.

Когда лес немного успокоился (и что его так встревожило?), я улыбнулась. Погладив дерево в последний раз, поспешила домой.

Вилиарн сидел на крыльце и занимался мечом. Стоило мне шагнуть на поляну из леса, как он сразу вскинул голову и впился в меня взглядом. Я думала, он расслабится, но все оказалось иначе. Виконт наоборот напрягся, явно не испытывая радости от моего возвращения.

– Я вернулась, – сказала я тихо.

– Не слепой, – огрызнулся виконт, продолжая смотреть на меня и сжимать рукоять меча.

Не удивлюсь, если он сейчас испытывает дикое желание порубить меня на кусочки и слинять отсюда. Стало жутковато. Я, конечно, знала, что грань не даст причинить мне вред, но вдруг ему удастся? Не хотелось проснуться однажды от того, что мне отрубают голову или пробивают мечом сердце.

Хмуро поглядев на оружие в руках виконта, я поджала губы и зашла в сени. Нельзя показывать страх, иначе моя жизнь в ближайшее время превратится в кошмар.

Подойдя к коробу, стоящему в сенях, я начала рыться в деревянных шкатулках. Мне нужна была пустая. Как только я об этом подумала, в руки словно прыгнула нужная. Открыв ее, убедилась, что она пуста. Если не считать сухую траву.

Кивнув сама себе, поднялась на ноги и прошла в дом. Отделив стебель и цветок, еще раз тщательно оглядела корень. Убрав малейшую грязь, аккуратно положила корень в шкатулку, сделав так, чтобы он был полностью скрыт травой. Подхватив шкатулку, вышла на улицу. Виконт по-прежнему сидел на крыльце, занимаясь своим оружием.

– Держи, – произнесла я, протягивая ему шкатулку. – Отнесешь брату. Четыре недели – столько корень будет сохранять свои лечебные свойства. После его можно только выкинуть. Так что пусть спешит.

Вилиарн глянул на шкатулку в моих руках, а потом медленно поднялся.

– Я ведь могу уйти, – сказал он, забирая шкатулку.

– Грань не выпустит тебя, – произнесла я, подавляя желание потереть переносицу. Кажется, от всего этого у меня начала шуметь голова. – Попрощайся с братом.

Вилиарн кивнул и, обойдя меня, ушел. Проводив его взглядом, я опустилась на крыльцо и подняла голову вверх. Голубое небо выглядело таким далеким и холодным, что я невольно поежилась.

Опустив голову, закрыла глаза. К моему удивлению, я почувствовала далекое присутствие Вилиарна. Это было… странно. Он ощущался костром, который яростно и жарко полыхал в темноте. Мне хотелось приблизиться к нему, прикоснуться, но я не стала этого делать.

Грань всколыхнулась, пропуская в себя еще одного человека. Его костер был другим – взволнованным и подавленным. Но даже так, огонь этот был ласковым и теплым.

Тряхнув головой, открыла глаза, решив, что не стану «подглядывать» за встречей братьев. Встав, направилась в дом. Нужно приготовить обед и убрать стебель с цветком.