Наклонившись за рюкзаком, джемпер Джеймса оголил крошечную спинку, на которой виднелись синяки… Что?

— Джеймс, что это? Ну-ка подойди! — задираю кверху одежду и вижу, что спину сына украшают несколько огромных свежих синяков. Дотронувшись, слышу, как он вздрагивает. — Что это еще такое? Отвечай! Сейчас же поговорю с твоим тьютором! — направившись в школу, слышу голос сына.

— Мам, я просто поспорил, — оборачиваюсь и вижу, что сын потупил свои глаза в сторону, двигаясь к припаркованной машине.

— Я слушаю тебя внимательно, — строго говорю вслед, намекая, чтобы он продолжал начатый разговор, а у самой сердце так и норовит выпрыгнуть из груди.

— Парни шутили над Ханной, а я заступился. Мне не нравятся такие шутки. Не про нее. Но я все равно остался победителем. Мы с Крисом всех побили, — явно преумножая свои возможности, хвалится победой этот маленький чудак человек. — Но мне было не больно. Правда. Только тренер заставил больше заниматься из-за этого. Но, если бы они продолжили, я бы все равно не дал Ханну в обиду. Снова бы ударил, — усмехается ребенок в то время, когда я лишь тяжело вздыхаю, понимая, что разговор еще не окончен. Нельзя же махать кулаками направо и налево. В конце концов, он должен научиться более цивилизованным методам отстаивания собственной позиции. Прибегать к кулакам нужно в крайних случаях. — Мам, а можно я никогда не женюсь? — не успев пристегнуть ребенка, вхожу в ступор окончательно.

— Почему? Что за мысли вообще такие, малыш? Ты сводишь маму с ума!

— Я ненавижу девчонок, из-за них приходится драться. И ругаться с приятелями.

— Ты сам только что мне сказал, что будешь и дальше защищать свою подругу. Ты бы уже определился, солнышко, — громко смеюсь, выехав в сторону детского универмага. — А вообще… Знаешь, ты еще не раз изменишь свое мнение, когда вырастешь.

— Ты сведешь меня с ума, мам, — закатывает глаза. — Я не женюсь и точка.

— Хорошо, — подыгрываю сыну. — Будь по-твоему. Будешь жить всегда со мной, — подмигиваю в шутку.

— Они, ну, в смысле, девчонки, совсем ненадежны. Так сказал папа Криса Райана. А вот что значит ненадежен, а?

— То есть услышал непонятное слово и разочаровался в девочках, не разобравшись? — усмехаюсь над сыном.

— Мам, ну ответь! Ненадежный человек — это тот, у кого совсем нет надежды? Да?

— Нет, сынок, — усмехаюсь. — Это не совсем верно. Ненадежный — скорее тот, кто что-либо пообещал человеку и не выполнил это, понимаешь? — задумавшись, Джеймс долго смотрит на меня, обдумывая, и кивает. Затем вновь погружается в свои виртуальные гонки, оставив меня наедине с собственными мыслями… Ненадежный человек… Да уж, просто совпадение…

* * *

Проснувшись посреди ночи, слышу какие-то посторонние звуки. Решаю проверить, не показалось ли мне чего спросонья. Накидываю на тело пеньюар, прикрываясь. В первую очередь проверяю комнату Джеймса и, убедившись, что все в порядке, вновь слышу шорох вперемешку с бьющимся стеклом.

Охваченная диким испугом, чувствую, как пересохло в горле. Беру на всякий случай детскую биту, которой неплохо можно защитить себя в случае чего. Заворачиваю за угол и вижу чью-то тень. Господи… Только этого мне не хватало. Стараюсь ступать по паркету как можно тише, избегая лишнего скрипа.

Затаив дыхание, слышу собственное учащенное сердцебиение, да такое, что становится с каждым шагом труднее дышать. Тело резко бросает то в жар, то в холод. Подхожу ближе и вижу, как увеличивается тень незваного гостя. На счет три замахиваюсь со всей дури, чтобы ударить преступника, обезвредив тем самым, но орудие перехватывают сильные, крепкие ладони. Молниеносно развернув мое тело спиной, незнакомец больно заламывает руки за спиной, приставив к горлу нож…

ГЛАВА 21

ДЖОЗЕФИН

Страх настолько парализовал мое тело, что я не могу, но главное — не хочу издавать никакие звуки, лишь молясь про себя, чтобы не тронули моего ребенка. Заклеив рот скотчем, на мои глаза надевают плотную повязку. Связав туго руки за спиной, скорее всего, ремнем, меня усаживают на колени. Грубая веревка до нестерпимой боли впивается в лодыжки. Застонала от неприятных ощущений так, чтобы этого не было слышно.

Подхватив на руки, незнакомец потащил меня на первый этаж. Оказавшись на улице, мне безумно захотелось, чтобы хоть кто-нибудь из соседей сейчас не спал и вызвал полицию.

Что происходит?

Только я подумала об этом, как тупая пульсирующая боль охватила напуганное тело в момент, когда меня закинули в машину, словно я мешок какой-то. Из-за того, что глаза не имеют сейчас открытый доступ для получения внешней информации, все вокруг простирается абсолютно непроницаемой неизвестностью и темнотой, приводя меня в сильнейший стресс.

Бессилие… Что я могу сделать? Да ничего… Именно такие мысли проносятся в голове. Чувствую, как тугая повязка становится мокрой от непрошенных слез. И ведь я в данный момент действительно не могу дать какой-либо отпор преступнику. Бессильная…