— Итак, очередной розыгрыш мяча. Что творится! Игроки сбивают друг друга на линии, оставаясь на месте. Линия нападения полностью блокирована. Игра и вовсе выходит из-под контроля. Главная забота у судей — безопасность ребят.

— Ну что же! Судья выбегает на поле. Тайм-аут! В первом тайме абсолютное преимущество команды соперников. Общий итог: «двадцать — десять». Кэмпбелл, соберись же. Что-то команда совсем выдохлась. Надежды рушатся. Нелегкая игра, скажу я вам. Но мы не перестаем верить и поддерживать!

Вновь собравшись в раздевалке, каждый из ребят ждал крика и обвинения от тренера, но он стоял перед ними и просто молчал, что приводило их в еще больший ужас от происходящего. Тяжелее всех сейчас было Джеймсу, который всю игру выискивал глазами маму, но из-за того, что все тело тянуло и ныло от частых ударов соперников и приземлений на сырую землю, он совсем не успевал сосредоточиться на трибуне, упуская ее из виду.

— Парни, вы делаете все, что можете, — неожиданно для всех подал голос тренер. — Все это видят. Я это вижу.

— Тренер, простите меня… — с горечью в голосе шепчет Джеймс, на которого возложили слишком огромную ответственность за команду. Его команду, которую он в свои семь лет тянул, словно ношу. Чувствуя вину за такую безобразную игру, он опустил голову, потупив глаза куда-то книзу, будто изучая что-то важное. Не мог он сейчас думать об игре, зная, что с его мамой могло что-то случиться…

— Победим мы или проиграем, сынок, но мы… Я и вы… Мы вместе уйдем сегодня со стадиона с гордо поднятой головой, все меня услышали?

— Да.

— Что, да?

— Да, тренер Вуд!

— Вы — команда. Так и делайте все возможное. Это единственное, о чем я вас прошу. Выжимайте из себя все ваши умения. Забудьте обо всем! Ваши проблемы решаемы за пределами стадиона. А здесь их просто не существует. Есть только вы, соперники и мяч. Парни вы или девчонки?

— Тренер, — подал голос капитан. — Я не хочу подвести свою команду, назначьте капитаном Паркера или кого-нибудь еще, пожалуйста, — поднимая, наконец, свои синие глаза, Джеймс осмелился взглянуть в удивленные, но нисколько не злые глаза тренера.

— Подойди, Кэмпбелл. Слушай сюда, парень! Это тебе не перетягивание каната. Ты стал капитаном, потому что заслужил, усек? Тебя выбрали твои же ребята. Второй тайм будет наш. Теперь наше время, уяснил?

— А если… Если мы сделаем в защите кое-какие замены? — нерешительно задает вопрос мальчишка.

— Молодец, сынок. Правильно мыслишь. Я в тебе не ошибся. Все слышали? Парни, ни за что не давайте противникам заходить за линию броска. Все на поле! Быстро!

— Вперед! — прокричала команда.

— Простите, можно мне Джеймса на несколько минут? — неожиданно вошедшая блондинка обратилась к тренеру, чем слегка озадачила его.

— Пять минут, Кэмпбелл, — кивнул даме мистер Вуд, удаляясь с остальными из душной от пота раздевалки.

— Тетя Хлоя, там целая толпа, они в нас разочаровались. Во мне… — подлетая к своей крестной, мальчишка крепко обнимает девушку, ощутив в ней свою поддержку.

— Я знаю, милый. Но они не со злым умыслом пришли. Они мечтают увидеть хорошую игру. Ты даешь этим людям надежду… ваша команда дает.

— Я боюсь…

— И чего же? А я вот, например, горжусь тобой. И мама твоя, и папа тоже.

— Где моя мама? — задает интересующий его вопрос. — Я не видел ее. Она там? Она расстроилась, да? Скажи ей, что я буду больше стараться. Я же ей обещал победить, — со слезами на глазах кричит ребенок.

— Она еще едет, милый, — немного соврав во благо, Хлоя вновь крепко обнимает крестника. Она заранее заставила Эмму безостановочно писать сообщения и звонить их общей подруге, о которой она ничего не слышала с сегодняшнего утра. — Она приедет, Джеймс! И она будет гордиться тобой в любом случае, также, как и я, твой папа, тетя Эмма и Ханна. Эй! А ну-ка, посмотри на меня. Я так горжусь тобой! Ты наш чемпион! — обхватив руками личико мальчишки, она трепетно целует Джеймса в лоб.

— Я еще не выиграл, — наконец-то, улыбнувшись, шепчет Джеймс.

— Запомни, счастье мое, проиграешь ты или победишь — неважно. Ты мой крестник! Мой крестный сын! Мой победитель во всем и всегда! Я люблю тебя! И мама с папой любят! Все тебя обожают. Быстро обними меня, — простояв в объятиях не одну минуту, Хлоя проводила своего любимого мальчишку до самого выхода на поле. — Удачи!

— И вот… второй матч начал свой отсчет. Мяч снова в игре. Два квотербека, два капитана команд соперников готовятся перенять мяч.