С другой стороны, мне крайне необходим яд, который может создать только травник. Да и целебные эликсиры наверняка продает именно он. А значит, что и с ним портить отношения крайне нежелательно. По крайне мере мне. Ярополк же был лишен завязанного на репутации штрафа и в случае чего может закупить волшебных зелий на нас обоих, однако… как же хочется быть независимым от других игроков!

— Что дальше? — беззаботно спросила Руби, когда напарник отошел от торговца. Хлам он почти не поднимал, и получил от непися слишком мало, чтобы вообще тратить на него время. По крайне мере это читалось на его волчьем подобие лица.

— А дальше мы попрощаемся и больше никогда не увидимся, — произнес я, одновременно с этим разглядывая метки неписей, которым нужно сдать квесты и раздумывая к кому направиться первым.

— Эй! — воскликнула Руби. — Это не тебе решать!

Я устало вздохнул и взглянул на Ярополка. Напарник чуть прикрыл глаза и, собравшись с духом, сказал:

— Каин прав. У нас нет времени отвлекаться на твое обучение. Нам нужно поскорее разобраться с деревней, вернуть ее в норму, и для этого потребуются все наши силы. Прости, но…

— Но тебе стоит поучиться врать, — девушка скрестила руки на груди. — Если не хочешь, то так и скажи. Видимо, твой друг был прав, и в Юнионе нет никого, кто был бы способен на благодарность. Тебе ведь всего-то и надо было, просто взять меня с собой! А дальше уж я сама…

Я улыбнулся. Хороший ход, девочка. Она наверняка уже поняла, что волк против моих убеждений, и упоминание меня должно было ощутимо ударить по напарнику. Более того, Руби незаметно для всех снизила ставку с полноценного обучения, до простого «возьмите меня с собой, мешаться не буду, честно-честно». Хм… если паладину повезет, то Ярополк пересмотрит свое решение, и возьмет ее в группу, а уж там и до полноценных уроков от «мастеров» недалеко.

— Просто взять с собой? — задумчиво произнес напарник. Дурак. Что еще сказать? Настолько легко попасться на такую простую уловку…

— Она не пойдет с нами, — я стер усмешку с лица и решил произнести довольно неприятные для самого себя слова. — Ты знал каким был Родрик. Сам говорил, что он самый главный козел на свете! И в Юнионе еще не появился паладин, который был бы лучше его! Так что хватит нам в группе одного мудака.

— Можем обойтись и без тебя! — не раздумывая произнесла Руби и прежде, чем я успел вставить хотя бы слово, добавила. — И даже если вы правы, я постараюсь быть лучше его.

— Да твою же… — я шумно выдохнул, пытаясь сдержать эмоции и недвусмысленно взглянул на Ярополка.

Волк лишь пожал плечами и повернулся к девушке.

— Послушай, сейчас не лучшее время обсуждать это. Давай встретимся завтра в полдень, и мы скажем тебе свое решение? А пока я попробую убедить Каина, что еще один игрок не помешает нашей группе.

— А если не придете? — с сомнением спросила она. На что Ярополк лишь развел руками. Руби кивнула, понимая, что в таком случае это равносильно отказу. — Тогда встречаемся завтра, здесь же в двенадцать по Юнионе?

Ярополк подтвердил договоренность, совершенно игнорируя мои попытки вмешаться в разговор. Паладин еще раз кивнула, попрощалась с нами — с моим напарником, на меня же даже не взглянула — и почти вышла в реал, но…

— Постой! — крикнул я за мгновение до того, как паладин растворилась в воздухе. Она перевела на меня взгляд и вскинула брови, ожидая мой вопрос. — Твоя броня? Большинство игроков получают подобное только к концу яслей, но ты, судя по уровню, прошла чуть больше половины. Так откуда она?

Девушка едва заметно улыбнулась.

— Завтра узнаешь, — бросила она на прощание и растворилась в воздухе. Как только это произошло, волк тяжело вздохнул и посмотрел на меня таким взглядом, словно собирался разорвать меня на части.

— Ты же не собираешься действительно брать ее в команду? — неуверенно спросил я. — Девчонка будет только мешаться, ты же сам это понимаешь!

— Понимаю, — прорычал волк. — Но и ты должен понимать, что не можешь раскидываться людьми, которые хотят помочь тебе?

— Хотят?! — удивленно вскрикнул я, да так громко, что только благодаря общей шумихе на меня не обратили внимание. — Да и чем она может мне помочь? Напыщенная неумеха!

Волк покачал головой и направился к окраине деревне. Я взглянул на маркер, понял, что он идет в сторону охотника и направился следом.

— Тебя встреча с игроками ничему не научила? — едва сдерживая злость, произнес он и, не дожидаясь ответа, произнес то, что хотел услышать от меня. — У нас нет хила, зелья отвратительные на вкус и стоят достаточно дорого для новичка, а тут паладин может одним умением выдернуть тебя с того света. Или ты так и хочешь продолжать прыгать и кувыркаться вместо того, чтобы разбираться с врагом?