Джейс повернула ключ в замке и подождала, пока Стив пройдет вперед. Но он придержал ей дверь, а еще взял её ладонь в свою руку. Она удивилась, но решила не придавать этому особого значения, сочтя это за обычный жест вежливости.

Стив сел на небольшой диванчик, что стоял у стены кабинета, но и Джейс потянул за собой. Ей пришлось сесть рядом и развернуться к доктору Стэнли вполоборота.

— Ну, рассказывай, как твоя поездка? Должно быть, все было так интересно.

— Все было просто замечательно, Джесси, — Стив улыбнулся и накрыл ладонь Джейс своей второй рукой. — Вот только не хватало тебя. Эта разница во времени, пусть и не такая большая, но… Я не мог звонить тебе так часто, как мне бы того хотелось. Я скучал, милая, очень.

Джейс смутилась и хотела выдернуть, пусть и деликатно, свою ладонь из плена рук Стива:

— Стив, я…

Ей надо было все объяснить ему, и, желательно, сейчас, пока не стало поздно. И не так больно. Но Стэнли не слушал её:

— Джесси, я хочу поговорить. Серьезно поговорить. Я думаю, пора нашим отношения выходить на новый уровень.

Отношениям? Джейс нахмурила лоб: каким отношениям? Разве она что-то обещала Стиву? И когда? И как? И с чего он решил?..

Но Стив продолжал, не ожидая от неё ответа:

– Помнишь, перед моим отъездом, ты обещала мне свидание? Всего одно свидание, Джесси? Я хочу получить свой долг. Например, в среду. Что скажешь? Прости, я видел твое расписание на этот день. У тебя мало пациентов, которых ты должна навестить, и нет дежурства. Я закажу столик в небольшом, но очень модном ресторане, на окраине Санта Моники. Он расположен почти на самом берегу океана…

— Coast…

— Да, — Стив удивился, — Ты о нем слышала?

— Да, слышала, — Джейс все же удалось освободить ладонь из рук Стэнли. Она встала и отошла к открытому шкафу, на полках которого стояли папки с документами и книги по медицине. — Уютное местечко. Но это не так важно. Стив, я…

— Джесси, — он подошел и встал за её спиной, — Я понимаю, возможно, я несколько тороплюсь, и… И мне надо получше узнать твоих детей. Но давай начнем со свидания. Еще не поздно договориться с одним из твоих братьев и попросить побыть кого-то из них в среду с малышами?

— Это не совсем удачная идея, Стив. — Джейс решительно покачала головой. — Мои братья… Ники и Бри не любят оставаться с женой Била, а Роб… Пола вот-вот родит… Тим и Том устраивают свою жизнь, у них новые серьезные отношения…

Она сама не понимала, зачем говорит все это Стиву. Может, хотела ненадолго отвлечь его внимание перед тем, как выложить самую важную информацию? Джейс сейчас не понимала саму себя. Но, видимо, Стив решил взять инициативу в свои мужские руки.

— Милая, давай на этот вечер воспользуемся услугами няни. Только на вечер, я обещаю, что к одиннадцати ты будешь дома. А потом, в ближайший выходной, мы возьмем Николаса и Габриэль, и поедем в парк. И там все им расскажем.

Господи! Джейс была в панике, и эта паника давила на неё, не давая возможности ничего возразить в ответ. Как будто кто-то нажал на кнопку тумблера и выключил звук в её голосовых связках.

— Стив, послушай меня, — Джейс упрямо качала головой, — Это невозможно… это…

Она хотела сказать, что всегда, ну, практически, сама укладывает детей спать. Что никогда не доверит их никакой няне. Что она не собирается заводить с ним никакие отношения. Иисусе! Ну, какие отношения со Стивом, если она еще не разобралась в самой себе? Если ничего не решила толком, что делать со своими чувствами к Марку и с его отношением к ней?

Но ничего этого она сказать не успела. Только стояла, вцепившись пальчиками в полку шкафа и закрыв глаза. И чувствовала, как ладонь Стива поглаживает её по плечу, а его губы почти касаются волос на затылке…

Марк нашел местечко на парковке для посетителей Центра, заглушил двигатель машины, сделал глубокий вдох и, на мгновение, опустил голову на сложенные на руле руки. Он, во что бы то ни стало, должен добиться прощения. Джейс простит, он все объяснит ей. Ну, постарается. А потом они вместе поедут за детьми. Пообедают в каком-нибудь маленьком уютном ресторанчике. А еще лучше, может, у него получиться уломать Джейс на МакДональдс? А что? для Бри и Ники это будет настоящий праздник. А они, в обмен, пообещают ей, целую неделю питаться только этой ненавистной броколли и прочей полезной хренью.

Он улыбнулся, уверенный в своей удаче, взял с переднего сиденья большой букет любимых лилий Джейс, и, выйдя из машины, решительно направился к зданию Кардиологического Центра.

Никого из сотрудников клиники, что встречались ему на пути, казалось, не волновало его присутствие здесь. Он шел по коридору и мило улыбался. Остановился у двери в кабинет Джейс, набрал полную грудь воздуха и собирался постучать, подался всем корпусом вперед, но замер, услышав за дверью обрывки разговора.

Марк внимательно прислушался, конечно, оказаться здесь не вовремя, ему не хотелось. Вдруг у Джейс какой-то важный посетитель, ну, или её начальник, и он помешает. Но то, что он услышал, заставило его брови сойтись на лбу в одну сплошную линию. Какого черта?