Джейс смотрела на Марка и ловила взгляды молодых женщин, что совершали покупки. Были ли это подруги или молодые мамочки со своими детьми, практически каждая оборачивалась и провожала Марка завистливым взглядом. В классических светлых джинсах, стоптанных кедах на ногах, белой футболке, легкой шапке и темных очках он невольно притягивал к себе взгляд. Многие обращали внимание на его сильные руки, в то время как сама Джейс, прикусив губу, не отрывала глаз от его задницы.

— Папочка, а что, если я никому не понравлюсь в этой школе?

Бри надула губки и опустила голову, накручивая на пальчик хвостик косички.

— Детка, ну что такое ты говоришь? Как это ты можешь не понравиться? Вот увидишь, они все тебя полюбят. И ты найдешь себе новых друзей.

— А что, если они там все уже дружат? А со мной дружить будет некому?

— Принцесса, это новая школа. Ну, в том плане, что там никто никого не знает. Ты познакомишься с девочками. И они станут твоими подружками.

— А можно, вообще, в эту школу не ходить, а?

— Нет. — Марк решительно покачал головой. — На это должна быть очень и очень веская причина. Малышка, не переживай! Уверяю, тебе там понравится. И Ники всегда будет рядом.

— Ну, если Ники рядом, — Габриэль нехотя согласилась. — Только я не малышка! Твоя малышка мамочка, ты сам так всегда ей говоришь А я твоя принцесса!

Марк усмехнулся. А Николас дернул Джейс за руку:

— Мам, тебе не кажется, что Бри канючит?

— Ну, если только немного.

— А тогда, чего ты не скажешь-то ей?

— Ох, Ники, — Джейс улыбнулась сыну и потрепала его по голове. — Не знаю. Может, пусть немного покапризничает? Оставим эти разборки папе. В конце концов, — тут она заговорщески подмигнула сыну, — кто балует принцесс, тот пусть с ними и разбирается.

Через несколько часов, утомленные, но счастливые, все сидели за столиком в небольшом ресторане. Марк намеренно не остался на ленч в фут-корте торгового центра, избегая фастфуда, решив, что уж если кормить детей гамбургерами, сэндвичами и прочей не совсем полезной пищей, то только из высококачественных продуктов. Тем более, что этот ресторан предлагал прекрасное детское меню: блюда были оформлены весьма забавно и оригинально. И, как ни странно, Ники с большим аппетитом поглощал брокколи в кляре с куриной грудкой, поджаренной на гриле. И это не могло не радовать, так как аппетит у его сына был хуже, чем у дочери. В разы.

Сам он с удовольствием впивался зубами в сочный бургер, с говядиной средней прожарки, запивая его холодным чаем. И наблюдал, как Джейс с большим аппетитом ела салат с форелью. А его воробьи еще и успевали обсудить сделанные покупки, как то школьные рюкзаки и новые ланч-боксы; альбомы для рисования и разноцветные карандаши и фломастеры. И еще кучу всего, что им так хотелось опробовать, но было нельзя.

И когда с едой было покончено, и Марк вложил в папку со счетом свою кредитку и передал её официанту, то Ники спросил его:

— Куда теперь?

— Не знаю, — Марк улыбнулся. — выбирайте сами, это наш день.

— Может, в парк? — Габриэль беспокойно ерзала на стуле. — Покормим уточек?

— Можно и в парк. — Марк повернул голову к Джейс, — Что скажешь?

Но она сморщила нос и прищурила глаза:

— Кажется, у меня есть идея получше. — Джейс вытянула руку к Марку, раскрывая ладонь. — Можно, я поведу? Дашь ключи?

Марк усмехнулся, но вытащил ключи из кармана брюк и вручил их Джейс:

— О'кей!

Любопытство играло во всех Эриксонах вместе взятых. Но вот только если Марк мог ехать молча и озираться по сторонам, то дети наперебой выдвигали свои версии того, куда их везут.

— Мам, это пляж, да? — Николасу казалось, что он знал дорогу.

— Нет, мы едем кататься на карусели, что в парке на берегу, правда? — Бри округлила глазки, в надежде, что её догадка будет верной.

Но Джейс молчала и улыбалась. А когда поворот в Холмби Хилл остался позади, Марк не выдержал. Он выпрямился, не переставая постукивать указательным пальцем по подбородку, и спросил:

— Да, неужто? Ты уверена? — Джейс кивнула, прикусив губу, и стараясь не улыбаться во весь рот. — Стало быть, все готово?!

— Угу! Остались кое-какие штрихи. Но они не играют решающей роли.

Марк покачал головой и, не скрывая своей улыбки, обернулся и подмигнул ничего не понимающим детям:

— Вот это подарок! Вам понравится!

Но когда Джейс припарковала машину на небольшой возвышенности у гаража, восторга в глазах детей она не увидела.

— И что это? Ты привезла нас к кому в гости? Да? — Ники упрямо сложил руки на груди и насупился. — Лучше бы в парк поехали.