И весь завтрак взволнованные подружки щебетали, словно семнадцатилетние девчонки, склонив головы к друг другу. А Марк вяло ковырял свой омлет. Ему разговаривать ни с кем не хотелось. Да и с кем? Бри и Ники успели позавтракать на кухне вместе с Консуэллой. Отец уткнулся в газету. А Фил сидел хмурый и прикладывал к виску стакан с холодной водой. Видимо, он сумел перебрать вчера вечером с выпивкой.

Марк украдкой наблюдал за Джейс. Вот теперь к их с Лив разговору присоединилась еще и его мама. Что-то спрашивает о вчерашнем вечере и косится в его сторону. Теперь и Джейс, но только она так сладко улыбается, смотря ему прямо в глаза. Подается вперед и, прикусив губу, что-то говорит Регине, сидевшей напротив неё. А его мама берет пальчики Джейс в свои ладони, похлопывает по ним и тихо шепчет, но так, что он смог прочитать по губам: «Я рада, дочка. Очень рада». И, словно меняя тему разговора, спрашивает:

— Так какие у вас планы на сегодня?

— Мы думали с Оливией взять детей и поехать с ними в парк.

— Думаю, — Марк отодвинул тарелку, — Мы с Филом составим вам компанию. Устроим общий семейный выходной.

— Но, Марк! — Оливия строго посмотрела на него. — Мы хотели побыть одни! Посплетничать и…

— Лив, у вас на это еще будет время, обещаю. Мы с Филом вынуждены будем оставить вас на пару дней: в филиале Корпорации в Атланте возникли кое-какие проблемы. Мы должны лететь туда.

Джейс вздохнула и грустно посмотрела на Марка. Ей бы тоже хотелось провести этот день только с ним.

И вот Марк уехал. Всего на пару дней, которые Джейс показались вечностью. Она и сама не думала, что будет настолько скучать без него. Что постель будет такой огромной и холодной. Что настолько будет не хватать тепла его тела. И даже тяжести его ноги. Ей казалось, что время без него тянется так невыносимо медленно. Только середина недели, а было такое чувство, что уже пятница.

Сегодня Джейс работала в Центре: совершала обход маленьких пациентов с другими врачами; поучаствовала в еженедельном совещании; поговорила с родителя тех детей, кому предстояло перенести сложную операцию. К вечеру она была настолько вымотана, что её единственным желанием было вернуться поскорее домой, принять горячую ванну и улечься с детьми в большой постели, болтая или читая.

Она направлялась к своему автомобилю, что стоял на парковке для сотрудников Центра, и заметила, как доктор Стив Стэнли тепло прощается с какой-то женщиной. Он стоял рядом с ней у машины, нежно обнимая и целуя в щеку. Джейс надеялась, что они разминутся. Что ей удастся избежать этой встречи, но… Стив окликнул её.

— Джесси! — Он коротко кивнул ей, несколько мгновений стоял, опустив глаза вниз, а потом решительно направился к её машине.

— Вот, черт! — Джейс досадливо покачала головой. Игнорировать его не получится. — Привет, Стив. Рада видеть тебя. У тебя все хорошо?

Она надеялась, что после такого ничего не значащего приветствия, они разойдутся. Но Стив уже стоял рядом с её машиной.

— Ты уже отработала?

— Да, — Джейс нервно крутила ключи в руках. — Моя смена закончилась.

— Правда? Это просто здорово, — Стив кивал головой. — Тогда, думаю, ты не откажешь мне.

— Не откажу, в чем?

— Помнишь, ты обещала мне все объяснить. Так вот сейчас самое время. — он показал рукой в сторону отъезжающей с парковки машины. — Это Мэги, она стажерка в приемном отделении. И я должен решить, стоит ли мне двигаться дальше, вместе с ней, или, все же, у меня есть шанс заполучить тебя.

Джейс вздохнула:

— Если я скажу тебе, просто скажу, что ты можешь и должен двигаться дальше, тебя это устроит?

— Нет, Джеси, — Стив покачал головой. — Я хочу объяснений.

— Да, хорошо, конечно. — Но на самом деле она так не думала. — Можем, пойти в какое-нибудь кафе. Или парк.

— Нет, Джейс. Нам нужно тихое место. И чтобы никто не беспокоил нас. И никто не отвлекал. Может, твоя квартира?

Что? Джейс удивленно и немного испуганно приподняла бровь. Нет. Нет и нет.

— Стив, — она говорила медленно, тщательно подбирая каждое слово. — Это не лучшая идея. Я давно там не была и…

— Джеси, ты боишься меня? — Стив усмехнулся. — Клянусь, я не сделаю тебе ничего плохого. Я только хочу немного тишины.

— Может, — Джейс посмотрела на окна Кардиологического Центра, что покинула несколько минут назад. — Поговорим у тебя в кабинете?

— Джеси, у меня нет своего кабинета. — Стив усмехнулся. — Даже, несмотря на то, что я один из лучших хирургов страны, я делю с другими врачами ординаторскую.

— Да? Прости, я не знала. Значит, ко мне?.. Ну, то есть, вернемся в мой кабинет? — доктор Стэнли кивнул. — Хорошо, я только предупрежу Регину, что немного задержусь…

Стив придержал для Джейс дверь её кабинета и пропустил вперед. Она вошла, включила большой свет и осмотрелась, как будто давно не видела это место. Странно, но почему все серьезные разговоры, касающиеся её прошлой жизни, проходили здесь? Она поставила на стол сумочку и повернулась к Стиву:

— Прошу, проходи. У меня есть кофе, правда, растворимый, но, вполне приличный. Не хочешь?