— Спасибо, нет. — Стив, засунув руки в карманы брюк и откинув в стороны полы пиджака, прохаживался по её кабинету. — Ты же знаешь, кофе я всегда варю себе сам. Итак, Джейс, что происходит между тобой и этим Эриксоном? Как так случилось, что у вас с ним общие дети? И ты живешь с ним под одной крышей?

— Еще, с его родителями, — Джейс прокашлялась. Отошла к открытому шкафу, и поглаживала корешки офисных папок, надеясь, что это поможет ей отвлечься. — Ты сам ответил на свой вопрос, Стив: у нас с Марком общие дети, и я живу с ним.

— Живешь? — Стив выплюнул это слово.

Джейс набрала в легкие воздух и тихо сказала, решив, что скрывать правду не имеет смысла:

— Я выхожу за него замуж.

Ведь, совершенно ни к чему уточнять, что это «замуж» всего лишь игра и фарс? Представление?

— Что? — Стив был в шоке. — Но, но как? Почему? это из-за его денег, да?

— Что? — теперь шокированной была Джейс. — Нет! как ты мог подумать такое?

— А тогда, из-за чего еще? он ворвался в твою жизнь так внезапно! Весь из себя такой лощеный, красивый и…богатый! Все это время ты даже не упоминала о нем! Не упоминала, вообще, про отца своих детей. И вот, пожалуйста! Что мне думать? Ты переехала в этот дом. Ездишь на новой крутой тачке. Да на тебе кольцо, которое стоит целое состояние! И какие мысли могут рождаться в моей голове? Только то, что он купил тебя. И детей. Да, возможно, я не мог дать тебе и малышам всего этого, но я бы постарался!

— Стив, но я ничего тебе не обещала. Кроме, одного свидания…

— К черту это, Джейс. Скажи мне, где он был все это время? Раз такой богатенький, то чего же позволил тебе ютиться в крошечной квартирке в Ретондо? И почему ты училась в Белизе, а не в Гарварде или Пенсильвании? Это лучшие медицинские школы Америки! С его-то деньгами, он мог оплатить любое твое обучение, даже в Европе!

— Марк не знал о том, что у него есть дети, — Джейс сжала кулаки. Странно, но сейчас она была готова спорить со Стивом, только чтобы оправдать и защитить Марка. — И не узнал бы. Если б случайно не столкнулся с Ники и Бри вот в этом самом кабинете! Тут нет никакой его вины! А сейчас… сейчас он наверстывает упущенное время. Он замечательный отец и…

— Оставь все это, Джес. Меня сейчас вытошнит. — ухмылка исказила черты лица Стива. — Такой рыцарь на белом коне! Он бросил тебя? Бросил, когда ты так в нем нуждалась? А сейчас, спустя годы, вернулся на все готовенькое! Мне кажется, я знаю, как все было: ты, красивая, молоденькая и наивная. И он — богатый, избалованный, кидающий все к твоим ногам. Он соблазнил тебя, а потом, когда ты залетела, бросил?

Джейс затрясла головой:

— Нет. Все было не так. Это я бросила его. Я его оставила. Улетела в Белиз, запутав следы и оборвав все связи. — Джейсон не собиралась посвящать Стива во все подробности. — Так что, когда Марк узнал о детях, у него были все основания злиться на меня.

— И он злился?

— Очень. Он хотел отобрать у меня детей.

Слова вылетели сами, прежде, чем Джейс успела сообразить, что именно сказала.

— Господи, Джеси! — Стив подошел к ней. — Ну, почему? Почему ты ничего не сказала мне? Помнишь, я же говорил тебе, что помогу. Что вдвоем мы справимся со всем. Ну, как? Как ты можешь хотеть выйти за него? скажи мне честно, он принуждает тебя?

— Нет, Стив, — Джейс улыбнулась, — Вовсе нет. Все изменилось.

— Что изменилось? Ты сказала, что он хотел отобрать у тебя детей. Что он делал для этого?

— Ничего. Я не знаю. Он просто говорил так. Он же их отец и имеет полное право… единоличная опека и все такое. Стив…

— Так и есть, он тебя запугал. А ты, глупая и наивная девчонка, поверила каждому его слову. — Стив взъерошил волосы на макушке. — Джесси, я прошел через это… Несколько лет назад. Одна дама пыталась отсудить у меня алименты на себя и своего ребенка. Я знал, что ребенок не мог быть моим, я никогда в своей жизни не занимался незащищенным сексом. Я же врач. Я знаю, к каким плачевным последствиям это может привести. И дело тут не в детях. Малышка, которую выдавали за мою дочь, была красивая, очень. Но она не могла быть моим ребенком. Так почему я должен был содержать чужого малыша и её чекнутую мамашу? Я нанял хорошего адвоката. Так вот, даже на тест ДКН нам требовалось получить письменное согласие этой женщины! На все её полное согласие, поскольку законным представителем ребенка является она одна. законным, Джес. И ты являешься единственным законным представителем своих детей. Да, твой Марк мог через суд, никак иначе, установить совместную опеку, но не более. Как правило, судья всегда остается на стороне матери. Он, без ведомой на то причины, не отбирает у неё детей. Ты хорошая мать. Ты любишь малышей, заботишься о них. Они не страдают ни физически, ни морально. Так что, никто, никакой суд их бы у тебя не отобрал. Твоему Марку еще и назначили бы нехилые алименты, и определили бы дни посещения детей. Все. Поверь мне, я с этим столкнулся. Я через это прошел.

— Как это, дни посещения? — Джейс с трудом сглотнула.

— О, Джесси, так ты ничего не знала? Ты даже не удосужилась нанять адвоката?

— Нет. Я, я поверила Марку. У него целая команда высококлассных адвокатов и…

— Моя милая! — Стив взял в ладони её руки. — Ты такая наивная! Ты веришь всему, что тебе говорят. Ты до сих пор видишь в людях только их светлую сторону. Ты подписывала какие-нибудь бумаги?

— Нет. Точно, нет. Я просто поверила его словам.

— Джесси, поверь, если бы Марк, даже с твоего устного согласия взял детей на прогулку и не вернул бы их к определенному часу, то ты могла бы заявить в полицию. И его арестовали. Это уже попахивало бы киднепингом. Наложили бы запрет на приближение к тебе и детям ближе тридцати футов. К этому у нас в стране относятся очень серьезно.

— Но, но, он же их отец. — Джейс была обескуражена. — И в свидетельстве о рождении так и записано, что…

— Джесси, — Стив покачал головой. — ты могла указать в документах имя хоть самого Президента. Но, поверь, без юридических доказательств, это ровным счетом ничего не значит. Ты — единственный законный представитель, родитель и опекун. Твой Марк не мог не знать этого.

Джейс была потеряна и разбита. Но вот только показывать этого Стиву не собиралась. Она взяла себя в руки и улыбнулась, смотря в глаза доктору Стэнли, как ни в чем не бывало.