Ещё одна глубокая рана от клинка Винна, и я прокусила губу зубами. Винн теперь уплыл из поля зрения с внезапной вспышкой света. Потустороннее тепло прогнало все остатки боли, обрекая меня на агонию в далёком мире.

Свободна. Я была свободна и, в конце концов, мне стало всё равно, будут ли мои конечности моими или чьими-то ещё.

ГЛАВА 31

НОК

Уинноу появилась лишь спустя целые сутки, когда ночь уже клонилась к рассвету. Она проскочила через барьер, волосы дико плясали позади неё, и упала в мои открытые руки. Из её жёлтых глаз хлынули новые слёзы, крошечная грудь тяжело вздымалась. Мне потребовалась целая минута, чтобы заговорить. Целая минута, чтобы определить, хочу ли я услышать, что она скажет.

С трудом сглотнув, я встретился с ней взглядом.

— Скажи мне.

"Это ужасно, — ещё больше слёз просочилось между её пальцами. — Он мучает её".

Тени вспыхнули вокруг меня, отвечая на неистовство моего страха и ярости. Мне хотелось раствориться в них. Прокрасться сквозь тьму и убить Винна. Пролить его кровь и смотреть, как он молит о пощаде. Я хотел, чтобы это было медленно. Болезненно. И хотел я этого сейчас же.

Оскалив зубы, я зарычал:

"Как мне добраться до неё?"

Уинноу снова повернулась к невидимой стене, отделявшей меня от Лины.

"Кестрал приближается. Она может поднять барьер".

Вдалеке сквозь просвет между деревьями начал пробиваться слабый свет. Слишком медленно он усиливался, ползя к нам, пока на другой стороне леса не появилась птица.

Широко распростёртые крылья едва хлопали, когда существо скользило в темноте. Длинные хвостовые перья свисали за ним, и безмятежное сияние исходило из сердцевины его исключительно белого тела. Овальные голубые глаза заметили меня, и птица остановилась на границе. Прижимая Уинноу к груди, я отодвинулся на несколько сантиметров от обжигающей стены.

"Как это работает?" — я взглянул на Уинноу, но она только покачала головой.

"Я не знаю. У Лины не было возможности ответить. Я нашла Кестрал, и она последовала за мной сюда. Она молчит, но я думаю, что она понимает".

Птица взмахнула крыльями, и волшебная пыль замерцала под ней. Склонив голову набок, она ждала.

— Пожалуйста, — я прижал руку к барьеру, не обращая внимания на обжигающий жар. — Отведи меня к Лине. Ей нужна наша помощь.

Из глубины её горла вырвалось тихое воркование. Теперь она отвернулась от меня и взглянула на Уинноу. Моя Гисс уткнулась головой мне в грудь, спрятав лицо в мягкую ткань моей туники. Я оторвал свою покрытую волдырями руку от стены и погладил её по волосам.

"Всё в порядке, Уинноу. Ты сделала всё, что могла".

Она только плакала.

Я слишком многого требовал от своей твари. Сначала попросил её снять проклятие, а потом попросил её найти Лину. Обе задачи она выполнила идеально, и оба раза мы всё равно оказались с пустыми руками. Если Кестрал не пропустит нас, мы найдём другой путь. Нам придётся.

— Нок, смотри, — Кост появился рядом со мной, его взгляд был прикован к удаляющейся птице.

Стиснув зубы, я снова поднял руку, чтобы проверить стену. И протолкнулся насквозь. Моё сердце подскочило к горлу, и я последовал за медленно двигающейся Кестрал с моим войском на буксире.

Я хотел бежать сквозь редеющий лес, но тварь плыла в постоянном неторопливом темпе. Волнение нарастало во мне с каждым шагом. С каждым странствующим взмахом крыльев твари, Лину мучили.

Я сжал руки в кулаки, и ногти впились в ладони. Кровь набухала между трещинами и капала на мои бока, естественно образуя скользкие, парящие лезвия.

— Нок, — Кост положил руку мне на плечо. — Убери их. Мы не хотим, чтобы Кестрал видела в нас угрозу.

Мне было больно отпускать их, когда всё, о чём я мог думать — это как перерезать горло Винну. Но я сделал это — хотя бы ради Лины. Калем и Озиас держались слева от меня, каждый из них время от времени бросал тихие команды бесшумно идущим за нашими спинами убийцам. Как и я, они держали свои тени на расстоянии. Ещё будет время улизнуть. Время убивать.

Барьер, должно быть, действовал как решето, потому что воздух здесь был более свежим. Проклятые леса уступили место живым, здоровым деревьям, которые тянулись до невероятных высот, чем дальше мы продвигались. Мрачные крики чудовищ полностью исчезли, и мы остались в благоговейной тишине, которая приберегалась для церемоний перед богами. Это была священная земля.

Красноватый рассветный свет прорезался сквозь деревья, когда мы вышли к реке. Река была немыслимой смесью зелёного, синего и оранжевого цветов, она текла мимо нас, и Кестрал повернула, чтобы последовать по течению на север. Илистые берега были покрыты высокой, по щиколотку, плюшевой травой, а крепкие корни деревьев перелезали через край и окунулись в журчащую воду.

Зажмурившись, я наблюдал, как солнечный свет приобретает всё более тёплые оттенки. Слишком много времени. Мы теряли слишком много времени.