Озиас шагнул ближе ко мне.

— Мы её найдём. Она будет в безопасности, — его слова были уверенными, но напряжённые мышцы тикали вдоль его шеи.

Куда бы я ни повернулся, у всех на лицах мелькал один и тот же страх. Калем сжимал руки только для того, чтобы безвольно опускать их по бокам. Через минуту он снова поднимал их, напрягая глаза в поисках города, которого мы не могли видеть. Эмилия и Иов молча переглядывались и следовали за мной. Кост постоянно откашливался. Остальные, кто остался от моей семьи, шли молча, приглушённый шёпот время от времени нарушал тишину леса.

Каждый шаг был молотом, пригвождающим истину — я был причиной этого.

Пройдя по изгибу реки, мы наткнулись на огромную иву. Ветви гнулись под кривыми углами под тяжестью листьев, ищущих лесную подстилку. Корни, более крупные, чем у взрослых деревьев, глубоко уходили в землю и удерживали дерево прямо над рекой. В основании гладкого ствола образовался арочный проход.

Врата к Хайрату. Кестрал облетела своё дерево один раз, а потом устроилась на гнезде в изгибе арки. Большего она не могла предложить нам.

Выйдя вперед перед братьями, я склонил голову.

— Спасибо.

Тихое щебетание полилось из её клюва, она чистила перья. Её голубые глаза неотрывно всматривались в мои глаза. Сделав ровный вдох, я повёл своё войско через арку, огибая покрытые лишайником корни и скользкие речные камни. Я отправлю Уинноу обратно в царство, чтобы она была в безопасности, но не раньше, чем она укажет мне дорогу.

"Идите вдоль реки. Лина в покоях Винна в замке".

Мои ноздри раздулись.

"Я иду, Лина".

Как только мы прошли через врата, мы призвали наши тени. Мы заскользили в царстве тьмы, крадучись вдоль берега реки с тихой скоростью. Раздался далёкий рёв. Тяжёлое биение воды, разбивающейся о камни.

Близко. Мы совсем близко.

Утро сопровождалось симфонией воплей тварей. Ветер доносил птичьи крики, а берега становились труднопроходимыми от копытных зверей, выходящих из пещер, чтобы напиться. Их грохочущее рычание сотрясало мои кости, но мы остались незамеченными. Река впадала в чудовищную гору из чистого белого камня. Огромный водопад ниспадал на одну из самых высоких вершин, обрушивая на бассейн клубящийся туман.

Как один, мы остановились и засмотрелись.

Мраморный замок, высеченный в горе, манил нас. Гигантские дубы и белые ясени, окружавшие его, были усеяны домами, а каменные дома крепко стояли на восходящих стенах водопада. Несколько больших поместий и общинные здания доминировали в лесной подстилке с пещеристыми структурами, созданными в стволах деревьев. Заклинатели слонялись вокруг, пересекая сеть лестниц и виноградных лоз, связывающих город вместе, замок прижимался вплотную к гладкой горной стене.

Лина.

Сжав руки в кулаки, я повернулся к братьям.

— Давайте оставим наше присутствие в тайне, — я мотал головой из стороны в сторону, вытягивая шею. — Сначала мы доберёмся до крепости. Если её там нет, разойдёмся по всему городу.

Эмилия шагнула вперёд, схватившись за подол своей туники.

— А что насчет этого, — кивнув, она направила наше внимание на сторожевые башни, расположенные по обе стороны озера.

Извивающиеся лозы ползли по гладким каменным плитам, сложенным в высокую кучу. Плоские платформы крепостей были усеяны тварями одного вида.

Все они уставились на нас.

Тяжёлыми когтями они цеплялись за края башен и пронзали нас своими чёрными взглядами. Их похожие на оленьи тела были неподвижны, сродни статуям. Даже их внушительные крылья, цвета горы, были напряжены. Я посмотрел вскользь, но теперь увидел, как они дёргаются. Тяжёлые рога венчали их головы, и они повернули свои морды к нам, держа копья наготове.

— Думаешь, они нас видят? — спросил Калем, понизив голос.

Кост поморщился.

— Однозначно.

Тут среагировала ближайшая тварь, сжав живот и вытолкнув воздух из горла. Глубокий свист начался низко, прежде чем пронзительно завизжал и растянулся на миг, который показался вечностью. За ним последовал второй. И третий, пока вся колония тварей не засвистела, резкие горны прорезали грохот водопада.

Хайрат замер. Заклинатели остановились и повернулись к башням.

Мои собратья съежились. Нас раскрыли. Если бы мы могли полагаться на наши тени, я не сомневался, что мы могли бы прокрасться через здания без последствий. Но теперь… Перед моими глазами промелькнуло воспоминание о том, как Лина вызвала сразу трёх тварей. Здесь были сотни таких Лин, и у каждой из них был такой же огромный арсенал, как у неё. У некоторых даже больше. Некоторые даже были сильнее.