Блуждающие ворчания змеились из уст Совета.

Калем. Он кивнул мне один раз, а потом присел на корточки. Готов. Он всегда был готов к бою. Я не очень-то любил молиться, но в тот момент надеялся, что боги слушают. Я надеялся, что они пощадят моих братьев.

— Я дам тебе ещё один шанс. Верни... Мне... Лину.

Тёмная часть меня надеялась, что Винн не подчинится, вот только мне не нужен был предлог, чтобы разрезать его на миллион кусочков.

Боги, казалось, были на моей стороне. Винн по собственнически накрыл рукой её затылок.

— Нет.

Рациональная мысль разбилась вдребезги, и я взорвался. Совет не потрудился пошевелиться.

Движимый желанием убить Винна, я не задумывался о последствиях. Я рванул вперёд и врезался в него в рычащем месиве теней, крови и ярости. Меня тут же отбросило назад. Я позвоночником врезался в землю и скользнул через поляну к ногам моих братьев.

Там, затаившись в складках гнилых серебряных плащей каждого члена Совета, стояла армия Асур. Единственный молочный глаз закрылся, и тварь Винна вздохнула. Хотя Калем никогда не доводил Асуру Лины до закрытия десяти глаз, она поделилась тем, что произошло бы, если бы все эти глаза закрылись.

Справа от меня Кост выкрикивал приказы.

— Считайте глаза, чтобы определить оставшееся число ударов, необходимых для разрушения щита. Сделайте это быстро!

У нас никогда не было шанса.

Радуга цветов засияла из рук членов Совета и смешалась в ослепительную призму, делая её на мгновение невидимой. Невидимые двери со скрипом открылись, и твари выползли из царства, представ перед своими хозяевами. Воздух задрожал, опасность тяжело и наэлектризовано скатывалась с их тел. Семь массивных кошачьих чудовищ оказались в первых рядах, острые когти вонзались в землю, а в горле у них клокотало рычание.

Голос Лины пронёсся у меня в голове. Миад — один из десяти легендарных кошачьих тварей. Дрожь силы, ударившая по моей коже, не могла принадлежать ничему другому. Возможно, она была единственной, у кого был Миад, но эти другие твари были не менее опасны.

Согнув руки, я посмотрел на белую тварь во главе стаи. Тварь Винна. Фиолетовые и изумрудные крылья росли из его передних и задних лап, а чешуйчатые пластины на груди блестели с каждым гулким вздохом.

— Удачи тебе добраться до нас, — ударив указательным пальцем по подбородку Лины, Винн отдал ей катастрофический приказ. — Вызови Миада. Докажи Совету, что будешь сражаться за свой дом.

Она не колебалась. Устремив пустой взгляд на моё сердце, она протянула руку и позвала свою самую ценную тварь. Даже сейчас, перед лицом битвы, тёмная ярость Миада заставила мою грудь замереть. Проследив за взглядом хозяйки, его голубые глаза остановились на мне.

В этот момент я понял, что мы в полной заднице.

Я не мог убить его. Я не мог убить то, ради чего она так упорно трудилась.

Винн махнул рукой.

— Рэйвен, пожалуйста.

Одна из членов Совета шагнула вперёд, её растрепанные медные волосы рассыпались по лицу. Запавшие жёлтые глаза скользнули по её кошке, стройному сланцево-серому зверю с двумя хвостами, оканчивающимися наконечниками стрел, и она издала скучающий протяжный звук.

— Мика, покончи с этим поскорее.

Кошка вздрогнула, и каждый волосок на её теле поднялся к небу и затвердел в заострённые кончики. Она снова вздрогнула, и рядом с ней замерцала точная копия Мики.

И ещё одна.

И ещё одна.

Идеальные копии усеяли поляну, и мы оказались окружены. Другие легендарные кошки неспешно следовали за ними, низко пригибаясь к земле и ожидая подходящего момента, чтобы наброситься.

— Наслаждайтесь истинной силой Хайрата.

Винн сбросил нас со счетов простым взмахом руки, и кошки бросились вперёд.

Я едва успел увернуться. Первый клон пронёсся мимо меня, и я упал на землю, взметнув лезвием вверх. Плоть разорвалась, но вместо того, чтобы осыпать меня брызгами крови и кишок, зверь исчез в клубах серого дыма. Ещё один бросился ко мне, и я скрестил руки на груди, защищаясь от его скрежещущих клыков. Зубы впились в мои руки, и я подавил крик, корчась на месте под тяжестью монстра. Моя кровь отозвалась. Тонкие лезвия выскочили из моих ран и вонзились в мягкую плоть его горла. Ещё одно последнее бульканье, и он тоже исчез в тумане.

Кост, Калем и Озиас бросились ко мне, и мы прижались друг к другу спинами. Кровь на моей руке растянулась и свернулась, образуя смертоносное оружие от локтя до кончиков пальцев. Чем больше они разрывали меня на части, тем легче мне было атаковать.

Калем замахнулся лезвием на копию твари, но его смог ухватить лишь мех. На икре Коста зияла рана. Он поморщился, изучая свернувшиеся тени наших собратьев. Между их яростным рёвом и оглушительным воем тварей было невозможно определить, кто побеждает.