— Как бы мне ни было неприятно это признавать, но в таком случае за главного остаётся Дарриен.

Ущипнув себя за переносицу, я застонал.

— Я боялся, что ты это скажешь.

— Если необходимо, я останусь...

— Нет. Как ты и сказал, мы не знаем, какой у неё арсенал. Я бы предпочёл иметь под боком своего самого сильного убийцу. Дарриен справится. Если нет, я убью его.

Пожав плечами, я встал со стула. Мои ноги гудели от потребности двигаться. Действовать. Сделать что-нибудь, что угодно, чтобы покончить с этой сделкой. Где-то в моих коридорах Лина устраивалась на ночь. В моём собственном проклятом доме.

— Она была на удивление заносчивой.

Кост прочистил горло.

— Ну вот, опять ты заладил. Заносчивая, смелая... Раз уж я не участвовал в торге, может быть, мне нужно знать ещё что-нибудь?

Прошло пятьдесят лет с тех пор, как я вырос. Тридцать с тех пор, как он наблюдал за моей жаждой по кому-то, кого я не мог иметь. Двадцать с тех пор, как проклятие почти поглотило его. Он постоянно был готов к тому, что я снова сдамся, какой бы абсурдной ни казалась эта мысль.

— О чём ты на самом деле спрашиваешь?

Выражение его лица оставалось безразличным.

— Я просто хочу подготовиться. По той причине, что я сейчас займусь организацией поездки. Нам придётся сесть на поезд до Истренда и найти там лошадей.

— Отлично.

Я начал расхаживать.

— Нок, — тон Коста приковал мои ноги к месту. — Будь осторожен. Если что-то случится в наше отсутствие, я не смогу связаться с магом достаточно быстро.

Острым взглядом он нацелился на кольцо на моём пальце. Серебряная чешуя, наложенная на тяжёлый ободок, окружала яркий изумруд в центре. Ключ к моей тайне и той жизни, которая была у меня до смерти.

— Понял.

Перебирая пальцами прядь чёрных волос, которые должны были быть белыми, я тяжело вздохнул. Позволяя ему самому откопать что-то, что лучше оставить похороненным, даже не упоминая об этом.

— Иди. Подготовь всё необходимое, чтобы мы смогли отправиться в путь послезавтра.

Он исчез во мраке раньше, чем я успел закончить фразу.

Огонь, потрескивающий в очаге, казалось, насмехался. Работа в моей обители. Работа, которая уведёт меня из Круора и оставит Дарриена за главного. Работа с клиентами ещё более зловещими, чем сама работа.

Я прислонился к каминной полке, запрокинув голову к потолку. Эта работа может обеспечить безопасность и исцеление. Риск того стоил. Каково это снова позволить себе почувствовать нечто столь простое, как привязанность? Любовь? Даже одна мысль вернула меня в прошлое, заставила рефлекторно напрячься. Подобные мысли были опасны.

Сначала исцелись, а потом принимай желаемое за действительное.

Мгновение моего одиночества было нарушено внезапной волной теней, скользнувших по полу. Они собрались у подножия лестницы и вырвались наружу потоком тёмного тумана. Появился Дарриен и зашагал ко мне, стуча стальными носками ботинок по кафелю. Дымчатые завитки задержались в завитках его каштановых волос до плеч, и улыбка тронула уголки его губ.

— Я не мог не подслушать...

Я подавил рычание.

— Конечно, мог. Да, ты остаешься за главного, пока я буду сопровождать Заклинателя. Это временно. Никакой самодеятельности.

Его улыбка стала ещё шире.

— Конечно. Талмейдж назвал тебя нашим вождём, и поэтому из уважения к нему я повинуюсь.

Янтарные глаза сверкнули, и он скрестил руки на груди. Дарриен был самым старым членом Круора. Все, в том числе и я, предполагали, что он унаследует гильдию после смерти Талмейджа. Он был верен гильдии. Эффективен. Другом того самого Талмейджа. Но когда главным назвали меня, что-то сломалось. Что-то, что я не мог изведать или точно определить, но я знал, что он считал последнее решение нашего покойного гильдмастера предательством. Он ничего не знал о моём прошлом или о том, как я появился, но если бы знал, то использовал бы это против меня, разделив наши ряды. Желая взять то, что он считал своим.

Собственничество, горячее и злое, кипело под слоями железного контроля. Круор был моим. Я не мог отказать Дарриену в месте в гильдии. Он никогда открыто не выходил за рамки дозволенного, но расчётливое безразличие было почти столь же опасно, как и продуманная атака.

Дарриен пошевелился под тяжестью моего взгляда, шурша луком, привязанным к его спине. В отличие от большинства из нас, полагающихся на теневые клинки и убийство в ближнем бою, Дарриен лепил стрелы из темноты и приказывал им исполнять его требование.

Меч? Хорошо. Боевой топор? Отлично. Но в убийстве на расстоянии было что-то такое, от чего у меня пересыхало во рту. Любой, кто не желал хоть как-то замарать руки кровью, не заслуживал доверия. Не в нашей сфере деятельности.

— Есть ли какие-то конкретные задачи, о которых я должен знать?

— Бери любую поступившую работу. Убедись, что ты всё внимательно изучил.

Одна из его бровей изогнулась дугой.

— Мы же не хотим повторения этой неудачи, правда?

— Осторожно. Я не в настроении нарушать субординацию.