Шрифт:
— Почему? — негромко поинтересовалась я и вынула изо рта травинку. — Вы же видите, как он относится к вам? То, что он сделал на втором испытании…
— Он подыграл мне, — так же тихо ответила Рози, опустив на мгновение голову. — Я знаю.
Между нами легло молчание. Пауза затягивалась, и я не выдержала первой.
— Рози, что вас беспокоит?
— Я не смогу, просто не смогу стать хорошей королевой! — выпалила она так, словно слова обжигали ей язык. — Я дочь торговца, я ничего не понимаю в дворцовых интригах и политике!
«А, то есть, несмотря на всю свою простоту, основные моменты она все-таки улавливает?»
Пожалуй, так.
— Вот вы, Вероника! — Рози остановилась и повернулась ко мне.
Я насторожилась.
— Что я?
— Вы подходите на эту роль намного лучше! Вы умны, смелы и невероятно, просто безумно красивы!
— Э-э-э… Спасибо, конечно, но…
— Николас влюблен в меня, но он возненавидит меня! Если я отвечу на его чувства и выйду за него замуж, я испорчу ему жизнь!
Рози взглянула на меня глазами, полными слез, и обхватила себя за плечи, будто ей стало холодно.
«Как интересно открывается этот ларчик…»
Я задумчиво прикусила щеку изнутри, а затем кивком головы предложила Рози продолжить прогулку. Девушка шмыгнула носом и последовала за мной
Так, помнится, в практике родителей была похожая история: золушка и богатый парень.
— Возможно, все будет именно так, как вы описали, — медленно проговорила я, тщательно взвешивая каждое слово. Рози ощутимо вздрогнула. — Но этого никто не знает наверняка. Нет единой для всех удачной формулы любви. Так что нам всем приходится рисковать, таковы правила честной игры.
«Ни-и-ика, — протянул Саймон, — а ты не думала, что у тебя не получается приготовить любовное зелье как раз из-за этого? Ты просто считаешь этот способ мошенничеством и противишься ему!»
Я застыла, ненадолго сбившись с мысли, а затем продолжила. Впрочем, над теорией Саймона стоило поразмыслить.
— Есть еще кое-что, — сказала я, глядя Рози в глаза. — В отношениях участвуют двое. И решения они должны принимать тоже вместе. Нельзя, чтобы судьба двух людей находилась в одних руках, понимаешь?
— Кажется, да.
Ее взгляд действительно просветлел. Но в нем все еще мелькали тени сомнений.
— Вам стоит озвучить свои страхи Его Величеству. И только вдвоем вы решите, готовы ли идти дальше вместе даже с учетом этих рисков, или нет.
— Это будет…
— Честно, — закончила я за Рози, боясь, что она подберет другое определение. — И без лишней драмы, ненужной жертвенности. В отношениях нет места ни первому, ни второму.
Рози, словно оглушенная, посмотрела на меня с безграничным удивлением. Я видела, что в ней что-то противится моим словам. К сожалению, привычки, впитанные с детства, не убираются за одну душеспасительную беседу, но я хотя бы зародила сомнения в ее душе.
— Я подумаю, — пробормотала Рози. — Мне нужно побыть одной, простите меня.
Мы как раз подошли к развилке, и Рози торопливо свернула налево, а я, постояв немного и проводив ее спину задумчивым взглядом, направилась в противоположную сторону — ко дворцу.
Мне тоже стоит перестать разводить драму. Надеюсь, Макс не занят.
Я постучала в дверь кабинета Макса с такой осторожностью, будто по ту сторону меня ждал голодный тигр. В каком-то смысле так оно и было.
Дождавшись ответа, я оправила платье и решительно переступила порог. Дверь захлопнулась за моей спиной, будто отрезая все пути назад.
Макс оторвал взгляд от кипы документов, которую кропотливо изучал. В его карих глазах сверкнул огонек интереса.
— Вероника, рад вас видеть, — сказал он, поднимаясь из-за стола. — Вы обдумали мои слова и решили поговорить?
«Быстрый какой!»
— Не давите на меня, — огрызнулась я, на мгновение позабыв о собственном желании разобраться со всем побыстрее. — Я еще ни в чем не уверена.
— Понимаю, — с едва заметно читаемой иронией согласился Макс и отодвинул мне кресло. — Прошу вас, присаживайтесь.
Я торжественно, как на похоронах, где собрался весь высший свет, включая папарацци, опустилась в кресло и прищурилась.
— Если предложите чай или кофе, я закричу!
Макс усмехнулся.
— Предпочитаете шампанское или вино? Не слишком ли рано для алкоголя?