И вот наконец они свернули в пересекающую коридор ветвь квартир. Оказалось, что межквартирное помещение сделано в виде креста. Довольно удобно. Нужная им дверь оказалась в самом конце. На несколько секунд Алисия застыла, держа руку на ручке.

Глава 17…

но не всегда получается.

Запутавшись в быте и вечных делах,

Обернувшись назад в середине пути,

Ты признаешь — в кривых зеркалах

себя не найти.

Щелк — тихо открылась дверь. В отличие от предыдущего помещения, квартира оказалось темной и узкой. Причиной этому, как выяснилось, было количество стоящих друг на друге коробок, запакованных скотчем и веревкой.

— Заходим, — прошептала Алисия и чуть не была сбита Джеком, ракетой залетевшим вперед всех.

— О боже, сколько всяких запахов! — Глаза пса чуть не вылезли из орбит

— Потише, — предупредил его Грег, который последним уже не торопясь зашел и медленно закрыл за собой дверь.

— Проходите, скорее, — послышался нервный быстрый голос откуда-то из дальней комнаты.

— Друзья, да это же самый настоящий клад, — прокомментировал мопс, чуть ли не вплотную нюхавший одну из коробок. — Это из измерения постатомного коллапса, один из самых опасных миров, что там? Мотоцикл? Судя по коробке, вполне может быть.

— Как ты можешь знать, откуда это? — в недоумении спросил Леон.

— Разве ты еще не понял? — удивленно спросил Джек и хрюкнул.

— Ты можешь чувствовать вещи из других миров, — констатировал факт парень, — но почему?

— Любая собака может почувствовать такое, — грустно ответил Джек. — В этом нет ничего особенного, но лишь я могу рассказать, что унюхал. Думаешь, как же еще нам удалось посетить столько миров и не пропасть в них, запутавшись, словно новорожденный котенок? И именно так я узнал тебя в том переулке. Я кажусь уникальным, но по сути это не так. И если тот, кто наделил меня разумом, знал, что я смогу искать порталы, то я зол на него.

— А это еще с какой стати? — отвлеченно спросил Леон, медленно продвигаясь вдоль прихожей.

— Это докажет, что в моей жизни есть смысл, и он мне не нравится. Вот представь, робот-пылесос вдруг понял, что его создали, чтобы он убирал пролитый чай. Представь. Грустно, да?

Леон ничего не ответил, потому как они прошли длинную прихожую и наконец, попав в освещенное помещение, увидели хозяина квартиры.

— Мистер Маклай? — обратилась к нему Алисия. — Это вы? Здрасьте, я хотела…

— Я знаю, Алисия, зачем ты пришла ко мне, — ответил хозяин квартиры.

На вид исследователь походил на безумного старика. Он носил маленькие круглые очки и белый халат. В большой просторной гостиной царил хаос. Точнее, творческий беспорядок. Многие не поймут, где та тонкая грань между тем, когда вещи раскиданы по комнате в случайном порядке, и тем, что художник назовет своим рабочим местом. Для того, чтобы понять это, нужно думать, как он. Если кто не занимался ранее созиданием шедевров, то ему будет тяжело. Но когда художник творит, все, что он делает, похоже на музыку. А она не принимает правил и уж никак не может быть статичной. Нужны переходы и взрывы, нужны плавность и волны. Так вот, в мастерской, где идет процесс работы, всегда вверх дном. Точно так и было в комнате. По углам практически насыпью валялась грязная одежда вперемешку с приборами и инструментами, остальное место занимали устройства и еда, пицца и бутылки с газированной водой. Но по центру все было расчищено, стоял стол с парой компьютеров, перемотанных проводами.

— Откуда вы знаете, зачем мы пришли? — осторожно спросила девочка. Остальные молчали.

— Это же очевидно. Ты взяла у меня книгу. Ты знаешь о других мирах и, конечно же, хочешь их увидеть. Из этих несложных доводов выходит, что тебя интересуют места, где могут быть порталы. Сказать честно, я уже давно ждал, когда ты ко мне придешь.

Алисия сдержанно кивнула. Все так. Но для девочки, не способной покинуть мир, прозвучало как что-то обидное. Вмешался Джек:

— Покажешь нам ближайший портал?

Леон заметил, как изменился в лице мужичок, увидев, что пес разговаривает. Он уже ждал, что тот удивится, но этого не произошло, и хозяин квартиры выразил восхищение:

— О, как здорово! Я всегда хотел увидеть вас, мистер Джек. Знаете, вы почти легенда в некоторых кругах исследователей. Я общаюсь через сеть с такими же, как я, и о вас ходят легенды. Между мирами можно общаться. Почти в каждом есть те, кто хранит тайны мультивселенной. Они, чьих имен мы не знаем, связываются с нами и дают задания.

— Я известный? Да быть того не может! — Пес поднял глаза. — Обо мне знают в других измерениях? Как вы… А, да без разницы…

— Да-да, уникальный, непревзойденный, удачный эксперимент… Ой, простите, разрешите пожать вам руку, точнее, лапу, простите еще раз. — Он быстро протянул дрожащую ладонь псу, который в непонимании уставился на него.

Мопс вложил лапу в трясущуюся от нетерпения ладонь исследователя.

— А чем вы тут занимаетесь? — спросил Джек.

— Много чем, — затараторил мистер Маклай, — в основном я изучаю разного рода артефакты из других измерений. Смотрю, как они устроены и зачем нужны. Веду учет того, что не положено. Мне за это платят, но на самом деле мне это нравится, и даже если бы пришлось заниматься этим бесплатно, то... Посмотрите, что у меня есть.