— Слушай, — нарушила молчание девочка, — ты когда-нибудь замечал в жизни такие моменты, когда уверен в чем-то, с детства помнишь, что так было, а потом оказывается, что на самом деле все по-другому?

— Прости, не понял нифига, — признался парень.

— Я читала об одной особенности мультивселенной. Вот подумала, может, интересно будет. В общем, существуют так называемые расхождения реальности. Все дело в том, что измерения — это не одна тонкая линия, а миллионы полос, тесно привязанных друг к другу, словно толстый канат. И порой бывает, что незначительные искажения заставляют вибрировать реальность. Этого недостаточно, чтобы разорвать прочную связь и создать отдельный мир, но вполне хватает для небольших парадоксов.

— Эм, парадоксов? Что это значит?

— Ага, «эффект выбора», все с этим сталкиваются, — заметил Джек. — Иногда замечают это, иногда нет, а даже если и пытаются понять почему, то находят нелепые объяснения. Это случай выбора, и он влияет на реальность. Объясняю. Предположим, ты пошел в магазин купить футболку и долго выбирал. Долго ее не носил, но однажды нашел в шкафу. И вот тебе раз — она синяя, хотя ты определенно точно помнил, что покупал красную.

Леон вспомнил, что у него был похожий случай в детстве. Когда ему исполнилось десять лет, он получил в подарок игрушечную машинку на радиоуправлении. Она очень ему нравилась, но со временем сломалась и ее выбросили. И вот недавно он просматривал старый альбом и нашел фотографию с того праздника. Он был уверен, что на капоте было две полоски, но на снимке оказалась лишь одна.

Огромная башня приближалась, закрывая небо. Они были уже совсем близко. Пока все шло гладко, и никто не напал на них. Казалось, что тот раз был случайным, и опасаться нечего. Но Леон понимал: это не так, где-то за ними наблюдают, ждут их. В голову пришел образ родителей.

— Как мы попадем туда? — спросил Джек.

— Попадем, — сухо ответила Алисия

— Как? — переспросил пес. Но Грег оборвал:

— Ты забыл, где живут родители Алисии?

— Это твой дом? — Леон был удивлен, хотя и не совсем понимал чему.

Но девочка не ответила. «Появись она здесь, ее скорее всего узнают и заберут домой», — пришло в голову парню. Они же с волшебником и псом пройдут в портал и исчезнут, оставив ее одну. Вот чего она боялась.

Путники остановились у входа в здание. Охранников не было, но над дверьми с обеих сторон висели две полусферы из тонированного стекла, в которых, как понял Леон, располагались камеры наблюдения. Возможно, оснащенные системой распознавания лиц.

— Никого из вас, — обратилась девушка к друзьям, — не пропустят за ворота, но они достаточно широкие, чтобы мы прошли все одновременно. Как только они откроются, я подниму руку вверх, и резко вбегаем.

Леон услышал в ее голосе нотки обреченности и грусти. Она шла сюда и словно прощалась, знала что-то еще, отчего ее голос был резким. То, что последовало далее, было как в замедленной сцене фильма, где играет печальная музыка, а герои идут туда, где по сценарию их ждут тяжелые испытания.

Девочка повернула лицо к камере и, выставив вперед руку, показала средний палец. Послышались быстрые щелчки замков, и двери тихо поплыли в разные стороны. Секунда, еще одна, еще, и Алисия выкидывает вверх руку, так и не загнув выставленный палец. Старик с псом на руках и Леон дернулись с места и проскочили вместе с медленно ступившей за порог девочкой.

— У нас пять минут, — сказала она. — Вас все равно заметили, полиция выехала, так что бегом.

Повторять второй раз не было необходимости, все побежали по коридору к лифтам.

Холл такого здания был, как несложно угадать, в таком же минималистическом духе, как и весь город. Под потолком висела люстра в виде кристалла, стены цвета металлик и кафельный пол, натертый до такого блеска, что если на нем и был какой-либо узор, рассмотреть его было сложно. Да и изучать интерьер совсем не было времени.

Лишь забежав в лифт, Алисия щелкнула по кнопке. Она опустила глаза вниз.

Леон оглянулся на девочку.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Нет, — на выдохе ответила Алисия и отвернулась.

Лифт ехал недолго. Джек соскочил с рук Грега и теперь быстро и неуклюже ерзал между ног. Время шло не так, как обычно. Секунда была секундой, а минута минутой. Не быстро, не медленно, а именно так, как и положено идти времени.

Двери лифта открылись, и перед друзьями возник длинный коридор. Стены помещения выложены декоративной плиткой коричневатого оттенка с горизонтальными линиями, которые были либо покрыты светоотражающей краской, либо тускло светились сами. На потолке лампы-кристаллы, освещающие помещение теплым оранжевым светом.

— Куда дальше? — спросил Леон.

Алисия молча указала вперед, и все скорым шагом последовали за ней. По обе стороны коридора были двери квартир с большими номерами. По ним можно сообразить, что путники движутся в верном направлении. Леон не особо сосредотачивался на архитектуре помещения, но подсознательно восхищался тем, что видел. Не сказать, что это помещение было чем-то из ряда вон, однако качество и организация впечатляли. И дело не в уникальности материалов или дизайнерских решений, а в том, что между комнатами было такое расстояние, что, каким бы ты ни был ростом и как бы широко ни шагал, дверь всегда попадалась именно в таком положении, в котором было бы удобно развернуться и открыть ее. Высота и форма ручек проста и удобна, а свет падал под идеальным углом. В воздухе витал приятный аромат хвои. Что-то было во всем этом такое, отчего становилось приятно находиться внутри. Парню даже захотелось поскорее попасть в квартиру этого человека и узнать, как здесь живут обычные люди. Его друзья явно не попадали под это определение.