В конце концов, на самом деле не имеет значения, что я думаю. Это их дело. Их проблема. Их совместная жизнь. Я достаточно взрослая и зрелая, чтобы понять и принять это. А вот Макс, с другой стороны... Боже, понятия не имею, как он все это воспринимает. Он, должно быть, так чертовски запутался. Для одиннадцатилетнего ребенка вся эта неразбериха должна быть откровенно ужасающей.

Скоро у Макса будет двенадцатый день рождения. Наша семейная традиция в этот день посещать аквариум в Беллингеме, но одному Богу известно, что будет в этом году. Мама определенно захочет провести с ним весь день, и папа тоже. Неужели они будут драться из-за него, как будто он какая-то пешка, которую используют, чтобы причинить боль другому человеку? Я очень надеюсь, что нет. Я не смогу спокойно стоять и смотреть, как это происходит.

Если мама и папа действительно разведутся, то в какой-то момент один из них снова начнет встречаться. В конце концов, в жизни Макса появятся новые люди, люди, которых просто не должно быть, и ему придется расти в этом странном, чуждом детстве, которое мне, Слава Богу, не пришлось испытать. Из-за этого мы станем совсем другими людьми, и это, по-моему, самая печальная вещь в мире.

Все эти мысли приходят мне в голову в одну мучительную долю секунды. Папа кладет руку на перила, поворачивается ко мне, и когда я вижу выражение его лица, у меня возникает ощущение, что все эти мысли только что тоже пришли ему в голову. Если бы я могла, то облегчила бы тяжелую ношу, которую он несет на своих плечах. Я бы убрала хмурый взгляд, который пронзает его лоб каждый раз, когда он просыпается. Если бы кто-то мог взмахнуть волшебной палочкой и дать мне один шанс на путешествие во времени, предлагая мне возможность вернуться назад и изменить только одну вещь, я бы не изменила того, что произошло со мной в ванной Леона Уикмана. Я вернулась бы и нашла свою мать за день до того, как она впервые позволила себе стать жертвой своих желаний и переспать со своим боссом, и я бы рассказала ей обо всех обидах и страданиях, которые она причинит, если не вспомнит, что она замужняя женщина.

— Не думаю, что нам стоит беспокоиться о моих будущих перспективах на свиданиях, — устало говорит папа. — Роли - маленький городок. Я ходил в среднюю школу вместе с большинством здешних женщин и я бы не стал встречаться ни с одной из них, даже если бы они были одиноки. Никто из них не изменился с тех пор, как мы были старшеклассниками, а тогда они не были особо хорошими людьми. Не думаю, что кто-то из нас был.

— Пап…

— К черту все это, — громко говорит он, хлопая ладонью по перилам. — Этот разговор только что стал очень мрачным и удручающим. Мне действительно нужно выбраться из дома. Может быть, эти тако — не такая уж плохая идея, в конце концов. Дай мне двадцать минут, и мы отправимся.

Он поворачивается и бросается вверх по лестнице, прежде чем я успеваю сказать что-нибудь еще. Конечно, мне не хотелось продолжать этот разговор. Он действительно стал мрачным и чертовски тоскливым.

Мне удается загнать Ниппера на кухню, пока папа наверху готовится, и надежно запираю собаку внутри, когда он спускается вниз, одетый в свежую, отглаженную рубашку на пуговицах и чистые джинсы. Он выглядит как совершенно новый человек. Гораздо более счастливый человек, чем тот, который только что смотрел на меня с лестницы. Ему даже удается улыбнуться, когда он хватает свои потертые красные Конверсы с полки для обуви у двери и начинает обувать их.

— Не уверена, что это подходящая обувью, пап. Погода не очень.

— Не будь таким ребенком. В восьмидесятых годах я носил их и в дождь и в солнце. Почти уверен, что со мной все будет в порядке.

Мы вместе смеемся, шутим, спорим о том, какая музыка лучше — восьмидесятых или девяностых, когда папа распахивает входную дверь, и мимо нее проносится фрагменты мусора.

— Господи! — Он блокирует дверь рукой, не давая мне сделать шаг вперед.

Снарядом — вероятно, это самый удачный термин — оказался одним из столбов соседнего забора... и он едва не угодил папе в лицо. Колотый конец столба теперь зарыт в нашу лужайку перед домом, сам столб торчит из лужайки под странным углом, покачиваясь от силы, с которой он ударился о землю.

На подъездной дорожке лежит по меньшей мере четыре дюйма свежего снега, мокрого и плотного как цемент. Местами земля заметно переувлажнена и покрыта грязью. Когда порыв холодного, ледяного ветра кружит вокруг крыльца, пытаясь найти свой путь в дом, папа отступает и тащит нас обратно, чтобы он мог захлопнуть дверь.

— Хорошо, — соглашается он. — Думаю, я найду свои ботинки.

Через несколько секунд после того, как эти слова слетают с его губ, свет в коридоре мигает и гаснет.

Я: беспокоюсь о тебе. У тебя еще есть электричество? У нас уже нет.

Алекс: Да. Здесь отдельная ветка. На случай, если ты забыла, Солтон-Эш — это пятизвездочный трейлерный парк

Я: мы с папой едем в закусочную. Присоединишься к нам?

Алекс: сомневаюсь, что благодетельные жители Роли оценят мой приход. Все равно через пару часов мне надо будет работать. Заберу тебя завтра в школу?

Я: Да, пожалуйста.

Алекс: Сильвер?

Я: Да?

Алекс: Ti Amo, Tesoro. (прим.с италь. — Я Люблю Тебя, Милая.)

Я: я знаю, что это значит. И я тоже тебя люблю.

В некоторых маленьких городках, когда отключается электричество, местные жители задраивают окна и двери и остаются дома, пережидая мать-природу со своими семьями, проверяя свои штормовые фонари, роясь в кухонных ящиках в поисках батареек, одалживая ароматические свечи из своих ванных комнат и стараясь как можно реже открывать дверь морозильника, чтобы избежать размораживания пищи внутри.