Влад снял маску, которая снова растаяла в воздухе и зубами вскрыл принесённый флакон. Принюхавшись и немного отпив, он одобрительно причмокнул.

— Обожаю настойку из смертолиста*. — лорд отставил напиток в сторону. — Если честно, то это единственное, что может меня пронять, да и то, только после целой бутылки.

Вальдо вопросительно взглянул на учителя, вообще не понимая о чём идёт речь.

— Мне очень трудно напиться. — объяснил Влад. — Из-за ускоренного метаболизма, простой алкоголь влияет на меня лишь в большом количестве. В этой бурде всего пара процентов сока смертолиста… В малых дозах он немного бьет в голову и вызывает приятные сны. Если дозу увеличить, то этот напиток превратится в яд для простого посетителя.

— Ты похоже очень любишь выпить? — юноша по-новому взглянул на бутылку с «ядом», посылая мысленный приказ своей маске, покинуть его лицо, затем ложа её рядом с собой на стол.

— Не то, что бы сильно. — Влад снова глотнул настойки. — Да и редко находится время, я работаю день и ночь. Но сейчас не об этом… хотя, и об этом тоже. Я знаю, что за эти несколько дней у тебя накопилась масса вопросов и ты жаждешь получить на них ответы… Я отвечу на три.

— Почему так мало? — тут же возмутился парень.

— Это второй урок — учись распределятьсвои возможности и расставлять приоритеты. Но не стесняйся, спрашивай о чем угодно, я обещаю дать ответ на любой твой вопрос. Но! На каждый ответ, ты получишь вопрос от меня. Кстати. — лорд снова глотнул настойки. — Эти фарфоровые вазы на столах, это артефакты вязкой тишины. Никто в этом зале нас не услышит. Ему наш разговорпокажется бессвязнымбормотанием. Я буду отвечать так же искренне и развёрнуто как и ты, так что качество ответов зависит только от тебя. Лгать я тебе не советую, так как могу определить правдивость твоих слов.

«Он даже такое умеет?»

— Это похоже на какую-то игру.

— Это и есть игра. — лорд устало улыбнулся. — Я начну первый. — он кашлянул и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. — Какова твоя цель?

— В каком смысле? — юноша нахмурился.

— Чего ты жаждешь на данный момент? Это первое, что я хочу от тебя услышать. — Влад внимательно наблюдал за учеником.

Вальдо хотел что-то сказать, но резко замолчал.

«Чего я хочу? Чего я жажду? Никогда не думал, что такой вопрос поставит меня в тупик…»

— Наверное… — после короткого молчания начал он. — Эхх… честно говоря, я понятия не имею, чего желаю… — Вальдо уткнулся взглядом в стол. — До недавнего времени я больше всего хотел выжить… чтобы тот кошмар закончился… и я действительно рад, что всё позади, но сейчас… Я наверное хочу найти… друзей, или семью… Если это можно так назвать. Но это трудно назвать целью.

Мастер продолжал смотреть на него, не моргая.

— Жизнь без цели, это рабство существования. Тебе стоит поскорее поставить перед собой цель, иначе это сделает за тебя кто-то другой. И не обязательно это буду я.

— Я подумаю над этим.

— Теперь твой вопрос. — Мастер в который раз приложился к бутылке, от содержимого которой уже осталась только половина.

«Что я больше всего хочу узнать?»

— Какие у тебя на меня планы?.. Да и вообще, что со мной будет дальше? — Вальдо спросил почти не задумываясь. — Я до сих пор не понял, зачем я тебе?

— Справедливо. Ну что же, слушай… — его прервал официант, принёсший два больших блюда с едой. В обеих лежали свиные рёбра в вязком соусе с запечённой на углях картошкой и душистыми специями.

— Schje jesin, Mastjesh Vilad. — официант поклонился и поспешил удалится на своё законное место.

Лорд с улыбкой глубоко вдохнул, наслаждаясь сладковато-солёным запахом соуса.

— Забыл сказать. Как только в бутылке остаётся меньше половины настойки из смертолиста, мне подают мои любимые свиные рёбрышки. Ты прожил жизнь зря, если не попробовал их. Так-что… наслаждайся!

«Он здесь настолько частый посетитель, что официанты наизусть знают все его привычки и предпочтения? Политик, представитель власти ужинает в простом, хоть и немного дорогом ресторане… Он не боится, что его попытаются отравить… или организовать на него покушение?»

Отогнав мрачные мысли, парень отрезал небольшой кусочек, как ему показалось, тупым столовым ножом и не спеша попробовал его на вкус.

— Ого… И правда очень вкусно. Мясо прямо тает во рту. — столь яркий и необычный вкус пробудил в юноше аппетит и он с усердием приступил к блюду, небрежно срывая вилкой мясо с костей. На такое варварское обхождение с едой Влад лишь неодобрительно вздохнул.

— Ну да, чего я ещё ждал? Пользоваться столовыми приборами тебя никто не учил. — лорд устало преступил к еде. — Так на чём я остановился? Ах да… Какие у меня на тебя планы? — он глотнул настойки и не спеша продолжил — Я попробую коротко и ясно описать ситуацию, но мне придётся зайти издалека… Есть четыре лорда. — он тихонько щелкнул пальцами и в воздухе замерцали четыре пульсирующих огонька разных цветов. Тёмно синий, глубокий фиолетовый, насыщенный желтый и кроваво красный. Вальдо продолжал уплетать еду, пытаясь не сильно пялиться на фокусы лорда. — Это я, для справки. — Влад указал вилкой на синий светлячок. — Мы правим жителями этого мира, следим за балансом, предотвращаем конфликты и… там ещё долгий список, это сейчас не важно. Каждый лорд играет свою роль в правлении и политике, и каждый лорд должен найти себе приемника… — вокруг каждого огонька появилось ещё три, все белого цвета. — Нескольких приемников, если быть точным…