И она улыбается еще шире, пока я рассматриваю то, что, наверное, и есть мое алие. Особенно меня интересует зона около груди – кинжала в ней не вижу, но вот какое-то темное пятно замечаю. А на земле ведь это называют аурой, да? И можно ли самой снять с себя чужие чары? А вытащить кинжал и не умереть?

Найти бы того, кто мне бы подсказал ответы на эти вопросы.

Скрыв очередным движением рук мою ауру, Нарисса возвращается к монологу.

– Для всех ты, – она подходит ближе и по сниженному тону голоса понимаю: сейчас услышу какую-то фееричную гадость, – помешанная на шанах глупышка. И все должны быть уверены, что это так. Так что пой птичкой, будь приветлива, говори, как ты будешь рада быть с любым из них… Но помни: хоть совет и одобрил твою кандидатуру в качестве невесты, для шанов ты – просто та, с кем можно приятно скоротать время. Так что не смей меня позорить! Не смей представляться моим именем! А ночи будешь проводить с теми, на кого я укажу! Ты меня поняла?

Абсолютно! Настолько, что не выдерживаю и все-таки срываюсь:

– Да, но это невозможно!

– Это еще почему? – удивляется она.

«Ну, может, потому что я не девочка по вызову, для начала?» – удерживаю на кончике языка.

– Моим первым мужчиной может стать только тот, которого я полюблю, – почти рапортую придуманный ответ. Звучит, возможно, бредово, но сколько среди ролевиков адекватных людей?

– Первым? – Нарисса удивленно дергает бровями. Она еще раз осматривает меня, как какую-то диковинку. Собственно, соседка по квартире, которую мы снимали на пару, тоже так на меня временами смотрела. А что? Я действительно искала свою любовь. И даже думала, что нашла, когда появился Макс. Как же мерзко понимать, что это были только чары!

– И откуда такое правило? – интересуется двойник.

А что? Про личный выбор и нравственность она не слышала, да? Но, впрочем, быстро нахожу для нее более понятный ответ:

– Такая у меня клятва.

– Кому?

– Умирающей бабушке, – про это, конечно, вру. Нет, бабушек и дедушек у меня давно уже нет. Но вот перед смертью никто с меня подобных клятв не брал.

– Хорошо, – соглашается Нарисса не то со мной, не то с какими-то своими мыслями. – Может, так даже лучше. Хотя магии в твоем мире нет, но рисковать не будем. Но это все равно почти ничего не меняет. Меня не позорь, моим именем не представляйся, обращай особенное внимание на тех шанов, на которых я укажу. Ясно?

– Да. Но как мне представляться?

– Как… Знаешь, если бы все шло так, как я планировала, ты бы была на Отборе, как анирэ Нарисса Олдэн. Но теперь это невозможно. А твое настоящее имя слишком непривычно для нашего мира. Могут возникнуть ненужные вопросы и сложности… О! – она вдруг довольно рассмеялась. – Придумала! Тебя будут звать Орида. Орида дочь Аллиты. Ты поняла?

Конечно, поняла. Имя простолюдинки. Во время уроков Саар как-то обмолвился, что фамилия здесь, точнее, имя рода – привилегия магов. У обычных людей есть только что-то в виде отчества. Сыну достается второе имя отца, дочери – от матери.

– Да. Я – нэннэ Орида дочь Аллиты, – проговариваю вслух, чтобы немного привыкнуть к этому имени. Да и чем лучше я буду сейчас изображать послушную куклу, тем больше шансов однажды сильно удивить Нариссу.

– Именно, – снова довольно скалится та, надевая свою маску. Теперь со стороны нас опять совсем не отличить. – И да, – замечает она, направляясь к двери. – В пути ничего не бойся. Других невест будут осматривать на наличие чар и артефактов. Нас – нет. Так что наслаждайся дорогой и готовься к баллу. Знакомство с шанам уже совсем скоро.

На этой ноте она первая покидает спальню.

А я совсем не удивлена тому, что нас осматривать никто не станет. Скорее, удивлена тому, что будут других. В этом мире запреты существуют только для того, чтобы их все нарушали.

Но если Нарисса действительно едет со мной, то что с ребенком? Вот уж кто не виноват во всем... И напоследок я сперва порываюсь спросить, о его судьбе. Но быстро гашу этот порыв. В конце концов, развлекая ночью гостя Нарисса не выглядела как та, кого это волнует.

Отбрасываю ненужную жалость и впервые выхожу из этой комнаты через главную дверь. Стоящие около входа бравые парни в серых плащах тут же пристраиваются по бокам. Скосив глаза, в одном из них узнаю Саара, другой мне не знаком. Саар никак не реагирует на мой интерес, буравя спину идущей впереди Нариссы взглядом.

Вот такой «веселой» компанией и проходим весь замок, минуя узкие коридоры, широкие залы и пару огромных лестниц. В другой ситуации я бы насладилась разглядыванием интерьера. Но сейчас не до этого. С каждым шагом, приближающим к Отбору, все больше думаю о том, что скоро снова увижу Дэрека, и, возможно, опять испытаю это странное притяжение. Интересно, и каких бед мне это принесет в этот раз? Тем более, он, наверняка, тоже считает, что я на Отборе чтобы развлекать шанов. И ничего хорошего от встречи с ним лучше не ждать. И от этого в груди нещадно царапает.

Оказавшись во дворе на площади, заполненной народом, ощущаю смутное дежавю. Что-то подобное я видела в день своего приезда сюда. Правда, сейчас никто особенно счастливым не выглядит. И хоть толпа не сразу может понять, которая из нас – Нарисса. Но после того, как подошедший Макс отвешивает ей церемонный поклон, я сразу же оказываюсь в центре всеобщего внимания. Крайне неприятного внимания. Будто, я – мошенница, которую они обличили.

Липкие и колючие взгляды, сопровождающиеся перешептыванием, заставляют нервничать. От них хочется не то помыться, не то почесаться. Но все это становится неважным, как только где-то в высоте раздается странный гул, как от рева двигателей самолета, вместе с ним поднимается шквальный ветер, а народ бросается в рассыпную, освобождая пространство для неизвестного чего.