Дикий полет длится совсем недолго, а заканчивается тем, что «тарелка» просто повисает в воздухе. Вокруг нее одеяло пушистых облаков, внизу какие-то скалы, а перед нами – огромный остров, парящий в воздухе. На нем вижу высоченный каменный замок, утопающий в зелени сада. А с самого острова к земле падает вода сразу с нескольких водопадов, переливаясь и искрясь в радугах, чтобы исчезнуть где-то внизу в тумане.

Волшебно, сказочно, нереально… Только радости этот вид у меня не вызывает. И очень хочется сбежать обратно на Землю.

Короткая световая вспышка, и мы вместо корабля оказываемся на специальной площадке, расписанной светящимися фиолетовым цветом узорами, похожими на киннатские буквы. Здесь нас встречают какие-то очередные типы из Совета, объясняют куда идти дальше и что делать, а также спрашивают наши имена, которые вписывают, как ни странно, длинным птичьими перьями в обычные на первый вид бумажные свитки.

Нарисса называет свое и проходит в сад, окружающий замок, первой. Я иду следом через несколько минут. Представляюсь Оридой. Стоящий ко мне из стражей ближе всех Саар, заслышав это имя, сипло давится воздухом и даже хватает меня за руку на долю секунды. Но тут же отпускает.

Это странно, и я очень хочу у него спросить, что не так, то не могу это сделать: с этой минуты стражи уходят в караул, а я теперь окончательно и бесповоротно рунни. Но я знаю, что позже мы с ним еще увидимся, ведь именно аниры будут охранять невест и шанов друг от друга. Тогда и решаю расспросить.

Но до тех пор, пока женихи и невесты не познакомятся друг с другом, мне больше нельзя общаться с другими мужчинами. Как и запрещено до праздничного салюта снимать маску и называть имя.

Так что, оставив позади все сомнения и вопросы, вхожу в сад, огороженный кованным забором, увитым цветущими розами. Уверена, где-то здесь меня уже ждут.

Оказавшись за забором и слыша, как где-то снаружи к острову раз от разу с гулом и треском подлетают новые и новые «коробченки с лягушонками», неспешно иду по витиеватым тропинкам, выложенным узорчатой плиткой. Мои каблучки легко стучат по ней, пока углубляюсь дальше в сад под пение неизвестных птиц и жужжание каких-то насекомых. Надеюсь, не кусачих.

У меня слегка кружится голова и дрожат ноги. Причин для этого хватает. То ли в крови гуляет адреналин, вызванной пережитым полетом, то ли это из-за чистейшего горно-небесного воздуха, сладковатого на вкус. А еще этот воздух щедро напитан ароматами цветущего сада и свежестью журчащих здесь фонтанов.

Последних вокруг как-то нереально много: будто местные дизайнеры пытались забить ими любое свободное пространство, не отданное под очередную аллейку или клумбу. Большие и маленькие, высеченные из белого камня и украшенные лепниной и позолотой, фонтаны встречались на каждом шагу. А радуги, создаваемые их брызгами, парили всюду.

И все это было залито медовым солнечным светом: ярким, теплым и ласковым, но почему-то совсем не жарким. По крайней мере, мне в моем причудливом наряде было очень комфортно: не жарко, не холодно и туфельки ножки не натирают. Не иначе, благодаря какой-нибудь магии.

Наверняка, это по-настоящему райское место оплетало множество чар. И не один десяток магов трудился над созданием парка. Ну не сам же остров себя в небо поднял! Да и многоэтажный замок с острыми пиками, чьи серо-сизые стены с длинными арочными окнами возвышаются над садом, нависая непоколебимым великаном, нужно было как-то построить.

И пока любуюсь этим, натыкаюсь на первого шана.

Он выходит навстречу, появившись откуда-то сбоку. Гуляет, как и я, лениво и неспеша. На вид ему лет тридцать-сорок. Точнее сказать сложно, ведь его лицо скрыто полумаской, наподобие моей. Только черной и лишенной любых украшений. Так что вижу лишь каштановые кудри, прикрывающие мочки ушей, широкий гладковыбритый подбородок, да пухловатые губы. Темные глаза приветливо поблескивают в прорезях.

Одет незнакомец в бордовый бархатный кафтан, расшитый золотой нитью. Из-под кафтана виднеются белоснежные ажурные манжеты и жабо. Штаны и обувь также под стать наряду.

Заметив меня, от отвешивает принятый киннатским этикетом поклон, на что я приседаю в местном эквиваленте реверанса.

– Позвольте представиться, прекрасная рунни, шан Харрисон, – басит мужчина, говоря с уже знакомым мне мягким акцентом и особенно выделяя «о» на конце имени. – И я бы хотел проводить вас до беседок. Вы не против?

– Я не против, милостивый шан, – с легкой улыбкой принимаю и приглашение, и предложенный локоть.

Я помню, что Нарисса приказывала, чтобы я на Отборе вела себя доступно. А чтобы при этом не позорила ее, а только саму себя, то не смела называться ее именем. Будто хотелось! Но так как до этой ночи я вообще не должна представляться, то пока двойника рядом нет, буду собой. И раз уж оказалась среди могущественных созданий, способных превращаться в драконов и управлять магией, то лучше всего быть просто приветливой и молчать побольше.