Задираю голову, ожидая увидеть очередного чудовищного зверя. Да только это никакой не дракон и даже не животное. Это самая настоящая летающая «тарелка» из фильма про пришельцев. Огромное металлически-зеркальное нечто в форме линзы, с огнями по периметру и странным сияющим центром внутри. И, кажется, это за нами.

Ну вот! А я все-таки надеялась на обычную карету.

На этой «тарелке» мы и летим.

Причем спускаться за нами она не стала. Зависла, мигнула светом по ярче… И мы сразу же оказались внутри в центре круглой площадки. Прям как в лучших историях всяких уфологов.

Стоим вшестером: я, Нарисса, Макс, Саар и еще двое стражей. И все, кроме меня, ничуть не удивлены. Я же стараюсь хоть немного сохранить бесстрастность и не пялиться по сторонам.

А посмотреть есть на что.

Я внутри настоящего летающего корабля, как в лучших фильмах про супергероев и пришельцев. Две высоченные палубы: верхняя, с которой на нас сурово посматривает тип, чем-то похожий на джедая, разве что мантия у него пороскошней, да никаких световых мечей не видно. И нижняя, где недалеко от нас в окружении не то магических артефактов, не то приборной супер-технической панели, стоят еще двое таких же мужчин, занятых управлением корабля. А вокруг всего этого – огромные панорамные окна по периметру, с таким видом из них, что дух захватывает.

Голова у меня закружилась сразу же. На счастье, пол тут не прозрачный, а как ни странно, облицованный деревянными панелями. Каблучки моих темно-синих легких лакированных туфель гулко застучали по ним, стоило только сделать шаг. И если бы не этот пол, глядя на который я могла хотя бы перевести дыхание, то, наверное, меня бы уже откачивали из-за неожиданного приступа боязни высоты.

Никогда раньше ее не боялась. Но сейчас так живо вспоминался тайфун, принесший меня в этот мир, что насладиться полетом на «тарелке» ну никак не получалось. Хотелось немедленно кого-то схватить за руку, а лучше – прижаться к кому-то надежному и сильному, способному защитить от любых ветров и не дать разбиться об землю.

Память тут же подкидывает такое воспоминание: в нем я сижу на руках у Дэрека. Но что в этом хорошего? Нет, ну честное слово! У меня нет никаких гарантий, что он – не такая же сволочь, как тот тип, что был на балконе у Нариссы. Я о нем вообще ничего не знаю. С чего вдруг такой кредит доверия?

Не иначе, посттравматический синдром или еще какая-нибудь ерунда. Кто знает, что за зелья на Земле давал мне Макс и какой у них побочный эффект. Это просто магия – не иначе. И лучше бы мне об этом никогда не забывать!

– Все хорошо? – заботливо спрашивает чей-то привыкший командовать голос. Это настолько неожиданно, что дергаюсь и еле успеваю сдержать машинальное «Да, спасибо» в ответ, когда слышу от Нариссы:

– Да, отец.

И понимаю, что заботились вовсе не обо мне.

И пока спрашивающий «джедай» спускается вниз по винтовой деревянной лестнице, пытаюсь понять, отец – это титул или я сейчас на самом деле вижу наконец-то анира Олдэн – родителя моего двойника.

Но почти сразу из разговора присутствующих, узнаю, что последнее. А заодно узнаю, что старший Олдэн, как и двое других за управлением корабля, представители Младшего Совета, которые-то и должны довезти нас до Парящего Острова и перед этим проверить на всякие чары и неположенные на Отборе артефакты. Последнее, как обещала Нарисса, никто не делает.

Что ж, она действительно обо всем договорилась. Но неужели другие невесты из анирэ глупее Нариссы? Не верю. Скорее всего, у каждой из них в Совете и связи, и родственники.

Отбор еще толком не начался, а я уже уверена, мухлевать на нем будут жестоко. И это убеждение крепнет после того, как Нарисса уходит с отцом наверх, где тихо шепчутся всю дорогу. В какой-то момент к ним присоединяется Макс. И по его поведению даже мне прекрасно видно, что старшего Олдэна он если не боится, то опасается.

А пока они там что-то обсуждают между собой, мы, все остальные, так и стоим внизу, наблюдая, как корабль плавно движется в неизвестность. Я пропустила начало его движения, потому что внутри совсем не слышно шума двигателей. И когда мне все-таки хоть немного удается выровнять дыхание и перестать вспоминать тайфун, даже могу немного полюбоваться на пейзажи.

И это прекрасные картины! Бескрайние лазурно-бирюзовые горизонты, изумрудные луга, густые леса, зеркальные чистейшие озера и полноводные реки… Мы плавно и стремительно скользим по воздуху, нигде не останавливаясь. Иногда под нами оказываются разные города или крепости, похожие и не очень на замок Нариссы. А пару раз я вижу что-то очень похожее на современный мегаполис с домами из стекла и бетона. Правда, назвать эти города крупными все равно нельзя.

Мир, сотканный из других миров, как полотно авангардиста, смотрится, как ни странно, цельным. Да только размеры этих лоскутков очень малы, а дикой природы так много, что не надо быть гением, чтобы понять – людей здесь совсем немного.

Так мы и летим какое-то время. Пока «тарелка» не начинает резко набирать высоту и скорость, устремившись к каким-то горам, с верхушками, скрытыми облаками. И мне снова не до зрелищ. Невольно, я все-таки хватаю стоящего рядом Саара за руку. Но тот игнорирует меня. Если бы я не знала, каким внимательным и участным может быть страж, решила бы, что он не человек, а функция. Но сейчас мне нужно любое тепло.