А так как похожие истории случились почти в каждом из высоких домов, шанни ненавидели Отбор и Избранных. Да и сколько бы не было среди анирэ любовниц у шанов, те никогда не брали их в жены.

Отбор должен был поменять и это.

Шанни были против. Но обычно показывали свое отношение тем, что делали вид, будто Пророчества и Отбора не существует. Эта же пятерка поджидала нас здесь для какой-то другой цели. Которая, я был уверен, мне не понравится.

Кристина

С первым ударом молнии в голове проясняется.

И я будто со стороны вижу себя, стоящую в стороне ото всех на мосту, а на островке рядом – двух шанов, Нариссу и пятерых девушек. И все они встревоженно оглядываются по сторонам. Неужели так сильно испугались простой молнии? Будто на такой высоте грозы – редкость.

Интересно, что больше незнакомки не кажутся мне нереальными небожительницами. Да, они красивы. Но так, как будет красива любая ухаживающая за собой женщина, а не какая-то чудесная нимфа. Зато вокруг каждой из них мерцает едва заметный кокон, сплетенный из поблескивающих нитей. И у каждой – своего цвета.

Магия...

Это хорошо или плохо, что я не видела этого раньше, но вижу сейчас? А ведь, наверняка, именно из-за этих чар шанни казались мне настолько великолепными, что я не могла даже находиться рядом с ними. Вот и стала для них развлечением.

Мерзко! Как же низко и мерзко нападать магией на того, кто не может дать отпор! Весело им было смотреть на это, да? Вдоволь насладились представлением?

Так как их звонкий смех все еще стоял в ушах, ответы мне были не нужны. И насколько до этой минуты я хотела уйти отсюда подальше, чтобы просто не смущать никого своим несовершенством. Настолько сейчас хочу повыдергивать красоткам длиннющие космы.

Вторая молния прошивает небо раздвоенным жалом. Гром раскатисто проносится вокруг, оглушая и пригибая вниз. Шанни вскрикивают и что-то начинают быстро тараторить между собой, как галки. Остальные тоже выглядят напуганными не на шутку. Дэрек же неотрывно смотрит на меня и, кажется, его кожа бледнее, чем обычно. А, может, виновата во всем магия, которой в его глазах сейчас столько, что она просто не умещается и пылает, как огонь, вырываясь настоящими всполохами. Только что зелеными.

Нет, серьезно, что с ним? Это же просто гроза! Тем более, она только над нами. Я прекрасно вижу, что даже над парящим рядом замком нет ни одной тучки. Значит, сейчас быстро прольется – и все. Стоит ли так из-за этого переживать?

Воздух наполняется плотным запахом озона. По крыше беседки, розовым кустам, траве и каменному мосту резво стучат первые крупные капли дождя. И мне должно быть, наверное, неуютно, как всем другим: девушки вдруг начинаются жаться друг к другу, трещать еще быстрее и испуганнее. Но ничего этого нет. Наоборот! Мне так легко дышать! Будто все это время грудь сдавливали невидимые ремни и вот – они лопнули.

– Все в замок, немедленно, – громко командует Дэрек. – Одар, иди первым. Анирэ Нариссу возьми с собой.

– Ты думаешь?..

– А ты еще сомневаешься? Ты не хуже меня знаешь, что значат такие бури!

– Но здесь это невозможно!

– Готов рискнуть?

– Но он прав! В Городе такого не бывает! – вдруг вмешивается какая-то шанни. Кажется, та самая Элэль. – Этого просто не может быть!

– Значит, может! В замок, живо! – отрезает Дэрек и, оставляя всех, спешит ко мне, не обращая внимание на то, выполняют остальные его приказ или нет. А они, надо сказать, выполняют.

И я с какой-то черной радостью в душе смотрю на то, как и красотки, и Нарисса, и Одар, пригибаясь, бегут к мосту, ведущему к замку, а дождь, ставший настоящим ливнем, нещадно заливает их, смывая лоск и важность. Перед стихией все равны, да?

Третья молния, разветвленная, как дерево, и яркая, как вспышка сверхновой, на миг ослепляет нас. Волна грома, обрушившаяся следом, заставляет покачнуться. Ливень становится еще сильнее. Первый порыв шквального ветра едва не швыряет меня на бортик моста. Благо, тот высокий и прочный, и я хватаюсь за него. Но все равно чувство такое, что будь ветер чуть-чуть сильнее, он бы снес не только меня и ограждение, но и весь мост целиком.

Дэрек, уже будучи совсем рядом, спотыкается, но сохраняет равновесие. Ругается на шанском, хватает меня за плечи, разворачивает к себе...

И вот теперь мне тоже становится жутко.

Потому что я не вижу магии в его глазах, которая там точно до этого была. Но зато вижу огромное нечто, поднимающееся за его спиной. Будто дракон, не маленький забавный звереныш, а огромный настоящий монстр, ткется из теней и закрывает собой все пространство позади.

– Дэрек, – шепчу одними губами, но он меня понимает. – Что это?

– Где? – он оборачивается, следуя за моим взглядом, и тут же коротко ругается еще жестче. – Только этого сейчас не хватало! – добавляет с каким-то злым отчаяньем в голосе. Сквозь шум бури слышу его с трудом. Но Дэрек быстро берет себя в руки и снова разворачивается ко мне. – Так, Кристина, в конце этого моста – мотолет Одара. Наша задача, добежать туда. И как можно скорее! Поняла?