Быстро киваю, не в силах вымолвить ни слова, потому что не могу оторвать взгляда от Тьмы, которая все уплотняется и уплотняется. И новая вспышка синей молнии лишь еще сильнее отчерчивает силуэт монстра. А его рев сливается с новым раскатом грома.

Но Дэрек все-таки перекрикивает их всех:

– Тогда разворачивайся и беги! Быстрее! И не оглядывайся!

Сперва хочу подчиниться, но тут меня озаряет:

– А ты?

– А я за тобой! – стопроцентно лжет он. – Ну, беги!

И понимаю, что чтобы не происходило сейчас на площадке, на которой под весом уже вполне проявившегося в реальности дракона в пыль крошится каменная беседка и сминаются розовые кусты, все гораздо хуже, чем кажется. И Дэрек знает, что именно и насколько. И надеется этому противостоять. Только даже я догадываюсь, что без магии, которой почему-то больше нет в его абсолютно человеческих глазах, он и секунды не продержится против дракона, который ему сейчас абсолютно точно не подчиняется. Совсем.

А, значит, это будет «разговор» насмерть.

Сердце сдавливает обруч ужаса. Ну нет! Не для этого я спасала жизнь этому типу, чтобы он тут в рыцаря играл!

Да и это ему Тень опасна. А мне? Вон, как вчера млел и лужицей растекался! Неужели это ничего не значит?

– Нет! – заявляю категорично с уверенностью, которая откуда-то берется во мне. Знать бы еще, откуда. И, прижимаясь к бортику моста из-за нового порыва ветра, осторожно шагаю вперед, к дракону.

Сумасшедшая? Да. Но если я не смогу его как-то успокоить, кто сможет? Да и, по большому счету, какая разница, если через семь дней Нарисса все равно добьет меня? Сегодня, завтра, через неделю... Разницы никакой.

– Что? Что ты творишь? – Дэрек пытается мне помешать, но ветер плотно держит его, чуть откинув от меня в сторону.

– Не лезь! – твержу, продолжая шаг за шагом двигаться вперед и не отводя взгляда от дракона, которой наконец-то весь тут – в реальности. И он как раз распахивает огромные зеленые глаза, жадно принюхиваясь и с шумом вбирая воздух ноздрями, издавая при этом очень невеселые рыкающие звуки.

Дождь, барабанящий по чешуе дракона огромными каплями, явно не нравится ему. Потому что монстр вдруг утробно рычит, а после – распахивает клыкастую пасть и заливает ледяным пламенем все вокруг, превращая площадку и часть моста в каток. Так что теперь я еще и сильно скольжу. Будто мало было трудностей!

– Кристина! – Дэрек предпринимает новую попытку задержать меня, но ветер словно играет в моей команде и снова не дает шану сделать вперед ни шага, удерживая около бортика.

Может, и не словно. Но разборки с ветром я решаю отложить на потом. Пока у нас на очереди вышедший из-под контроля дракон. Который как раз заметил меня.

Под пристальным взглядом гигантских зеленых глаз, украшающих огромную морду чудовища, я медленно, буквально ползя по стеночке, подхожу еще ближе. Настолько, насколько позволяют дрожащие от дикого страха колени.

Я точно и определенно сошла с ума. Совершенно.

Я ведь обещала себе больше никогда не дотрагиваться до чужих теней без веских причин! И когда? Всего-то прошлой ночью!

Но, с другой стороны, а разве это не та самая причина?

Да и если существует что-то более веское, чем вышедший из-под контроля огромный дракон, размером с приличный вертолет, то я не хочу об этом знать. Совсем. Потому что сейчас мне кажется, что хуже быть уже не может.

Проблема в том, что я точно знаю – может. И еще как...

Ох, мамочка! Оказаться бы на Земле, скучать за компом в офисе или договариваться о съемке с новыми заказчиками... А не вот это вот все.

Но взгляда от дракона не отвожу даже на миг. Уверена, даже не моргаю. Потому что глаза слезятся нещадно. Или это все-таки дождь заливает лицо? Или его больше нет и вокруг тишина? Не знаю. Я не в чем из этого не уверена. Так как не слышу ничего, кроме стука собственного сердца в ушах. А вижу только два огромных зеленых драконьих глаза, сияющих такой же по цвету магией.

Медленно поднимаю руку, вспоминая все хорошее, что связывало меня с этим чудовищем. Вспоминаю, как он в виде такого же огромного монстра помог мне в ритуале, как потом в замке Нариссы показался в виде маленького и забавного зверька, как вчера плакал, когда Дэрек умирал, и как гладился и ласкался, счастливый, что все живы...

Ну неужели после этого он может желать мне хоть какого-нибудь вреда?

Нет. Не верю.

Такого просто не может быть.

И я отпускаю и вторую руку от стены и теперь тяну к замершему дракону обе сразу, развернув к нему ладонями.

Смотри, звереныш, я пришла с миром.

И, кажется, говорю это вслух.

Дракон моргает пару раз, подносит морду близко к моим рукам, шумно принюхивается...

Воображение тут же рисует, как он махом распахивает пасть и сжирает меня одним укусом. Раз – и нету таракана.

Но в реальности холодный и мокрый шершавый нос тычется в мои ладони, сперва осторожно, а позже – смелее. Так, словно дракон сам боялся, что я что-нибудь сделаю с ним.

Глупый! Ну разве я могу навредить тебе?