— Не опасно ли это? — растерялась Ирина.

Львы были такими могучими и такими опасными.

— Не волнуйся, — Даер обвил могучей рукой её талию. — Самки могут быть очень нежными. Они будут относиться к детям как к своим собственным, и не обидят их.

Ирина сдалась, но во все глаза наблюдала, как осторожно присаживаются самки, позволяя детям вскарабкаться на их спины.

— Львы — мудрые животные и не причиняют вреда понапрасну, — проговорил Даер.

— Наверное, поэтому они и не признали в Фашии королеву, — добавила Ирина. — Слишком много крови на её руках.

Её прекрасное лицо исказилось от гнева, и Даер понял, что затронул опасную тему. Его тоже считали убийцей. И не напрасно. На руках его остались нестираемые следы, но он никогда не причинял вред беззащитным, вопреки всеобщему мнению.

— Золотые львы не подчинятся всем подряд, — проговорил он со странным выражением на лице. — Этих стражей практически невозможно обмануть или подкупить. В отличие от чёрных рыцарей.

Ирина согласно кивнула. И взглянула на Даера испытующе: его львы к себе подпустили. Значит ли это...

Спросить она не рискнула.

В замок они вернулись только к ужину. Усталые, но довольные дети, доев овощное рагу, тут же отправились спать. Аден вызвался проводить детей и проследить, чтобы в голубой спальне было достаточно тепло. Триста задремала у себя в комнате, и до кухни доносилось ее похрапывание. В камине потрескивали дрова, свечи отбрасывали блики на стены. Даер держал в руках бокал и поверх него рассматривал задумчивое лицо Ирины. Казалось, она перенеслась в какую-то иную реальность — счастливую реальность, потому что девушка улыбалась.

— Многое отдал бы за то, чтобы узнать, о чем ты сейчас думаешь, — мягко заметил Даер.

Ирина встрепенулась, перевела на него взгляд, но улыбка не покинула ее лица.

— Зачем что-то отдавать, ведь ты и так можешь выведать любую тайну?

Этот вопрос мучил ее давно. Ходили слухи, будто демоны такого высокого ранга обладают особой магией. Если только захотят, то прочтут твои самые сокровенные мысли. Ирина каждый день точно проходила испытание, ступала по лезвию бритвы, рискуя провалиться в пропасть. Но до сих пор Даер не сделал даже попытки насильно выудить у нее информацию или покопаться в ее голове.

— Мне доступно подобное, но процедура довольно болезненна и небезобидна для чужого сознания, — признался Даер. Протянул руку и пожал ее тонкие пальчики. — Меньше всего на свете я бы хотел причинить тебе боль.

От его легкого, почти невесомого прикосновения ее кожу точно обожгло огнем. Не тем, что палит, выжигая на душе отметину. А тем, что согревает и дарит ощущение счастья. Это было так неожиданно и сильно, что Ирина невольно отдернула руку. Поднялась и принялась складывать тарелки и чашки.

— Нужно убрать со стола, не хочу лишний раз беспокоить Тристу.

Даер усмехнулся и взмахом руки заставил грязную посуду исчезнуть — в прямом смысле этого слова. А после поймал Ирину и усадил к себе на колени.

— О, боже! — воскликнула она. Не то от изумления собственной реакции, не то от восторга.

— Осторожнее, — Даер приложил указательный палец к своим тонким чувственным губам, словно нарочно привлекая к ним внимание. — Дети могут услышать, и тогда бравый Владик вновь бросится тебя спасать. Да и Ольга, думаю, не упустит шанс сказать мне пару ласковых. Они тебя очень любят.

Ирина затаила дыхание, завороженная зеленым блеском его глаз. Он запустил пальцы ей в волосы и принялся мягко массировать затылок. Ирина едва не замурлыкала от удовольствия. Вдоль позвоночника пробежали тонкие струи зарождающегося желания. Тело стало каким-то податливым, мягким, послушным чужой воле. Воле Даера. Он обещающе улыбнулся, и у нее в животе будто что-то затрепетало от предвкушения. Даер хочет ее... Поцеловать и не только — Ирина была в этом уверена. Но отчего-то совершенно не боялась последствий.

Уже несколько ночей она спала в его комнате, ощущая присущий только ему хвойный запах с нотками ветивера. Самый возбуждающий аромат на свете. По утрам она просыпалась со странным ощущением неги и неудовлетворенности, окутанная, пропитанная насквозь пленительным запахом Даера. Все в комнате напоминало о нем, и Ирина ловила себя на мысли, что хочет разделить с ним не только жилье. Но и постель. И даже собственную жизнь.

Она узнавала его все лучше и лучше. И не верила, что перед ней тот самый демон, который поначалу казался бесчувственным и беспринципным. И почему она прежде полагала, будто он настолько жесток, что может взять ее даже на глазах у детей? Она согласилась на все условия контракта. Но до сих пор Даер не потребовал обещанного и не взял силой. Выходит, он не такой уж и бесчувственный.