Ласково, но твердо я снял его руки. В горле у него клокотало. Глядя ему вслед, я перехватил взгляд Денни. Тренер посмотрел мне прямо в глаза и шепнул:

– Будь осторожен, Шофилд.

– Обещаю, Денни.

Я догнал Баки. Вдруг он остановился, я наткнулся на него, как на дерево.

– Я забыл кое-что, - сказал он.
– Надо вернуться. Ты иди в машину. В белую.

Он вернулся, а я направился к гаражу. Я увидел тень на углу главного дома. Это была Линда. Она стояла там, маленькая и продрогшая. Приблизившись, я увидел, что она плачет.

– Линда...

Она качала головой и смотрела мимо меня, в сторону Баки.

– Она дрянь, - процедила Линда сквозь зубы.
– Просто дрянь!

Я хотел успокоить её, но она отскочила и побежала вдоль дома.

– Линда..., - крикнул я.

Но она не остановилась и исчезла, а я пошел в гараж и забрался в белый"тандерберд" Баки.

Глава 6

Мы ехали в город. Я уже почти успел смириться с тем, что действовать предстоит Баки. И теперь я молчал, потому что не мог придумать, с чего начать разговор, зато он непрерывно задавал вопросы.

– Что это были за бандиты?

Я сказал, что не знаю.

– Куколка тоже не знает?

– Она сказала, что не знает.

– А они ничего не сказали?

– Ничего. Они общались с нами только физически.

Баки поглядел на меня.

– Пит, малыш, выбирай слова.

– Ладно. Они ничего не сказали.

– Ну а Куколка что говорила?

– Она рассказала о часах и записке. Она сказала, что ты расстроился. Ей не хочется тебя беспокоить.

– Я не беспокоюсь. Мне нужна ясность.

– Можно задать тебе вопрос?

– Разумеется.

– Куда мы едем?

– Мы едем к Куколке. Узнаем, дома она или нет. Если нет, поедем в другое место.

– Понял. Можно ещё спросить?

– Давай.

– Ты действительно думаешь, положа руку на сердце, что это лучший способ подготовки к матчу на первенство мира среди тяжеловесов?

– Первенству... чего?
– загоготал он. Машина затряслась.
– Пит, малыш, о чем ты говоришь? Любой американский боксер мечтает участвовать в мировом первенстве. Если нет - он не американец.

Лицо его стало серьезным.

– Что же я, по-твоему, не американец?

– Ну-ну. Я пошутил. Но поговорим лучше о тренировке. Это же ведь не игра, а бой. Через три дня...

– Я в форме. Чувствую себя здоровым. Уже сейчас готов к взвешиванию. Я силен и меня не волнует бой с этим канадцем, который, я не спорю, неплохой боец. Но я сильнее, так что не волнуйся.

– Я и не волнуюсь.

– И не надо спешить. Я буду силен до тридцати пяти лет. Все это говорят, видя, как я работаю. К тому же ты не хуже меня знаешь, что на вершине славы в тяжелом весе сейчас сложилась, так сказать, "пробка" из талантов.

– "Пробка"?

– Да, там есть связка "золотых" бойцов, которые ещё долго будут непобедимы. Возьмем, к примеру, Джо Луиса...

– Продолжай, Баки.

– Конечно, те ребята проворнее, но я сильнее.

– Ты можешь стать проворнее.

– Как?

– Вернись домой, в постель.

– Ох, заткнись.

В его тоне не было грубости. Он просто устал думать об этом.

"- Как бы повлиять на него?
– думал я.
– Бронк, я пытаюсь".

* * *

Палм-Спрингс - это длинная главная улица с высокими жилыми домами, санаториями и гостиницами по обе стороны, чистая и разукрашенная. Много зелени и фонтанов. Баки подъехал к калитке в живой изгороди. Во дворе был виден небольшой дом. Шторы были опущены, но сквозь них пробивался свет. Я дрожал от какого-то предчувствия.

"- В какой ты дыре была, Куколка, пока меня молотили о гравий на Винди пойнт?"

Когда мы вышли из машины, мне стало холодно. Баки вынул из кармана связку ключей и один из них вставил в замок.

"- Гм...", - подумал я.

Мне ничего не было видно за спиной Баки, потому я ждал, пока в кухне зажегся свет и мы вошли. Голос Баки прогромыхал:

– Куколка? ... Патриция? ...

Зов звучал виновато. Я взглянул на него. Баки застенчиво пояснил:

– Жалко будить, если она спит.

Я понял, в каком незавидном положении он оказался. Эта Куколка заставила его заняться её спасением от загадочной угрозы. Договорилась с сыщиком и исчезла, не заботясь о том, что бы сообщить Баки, где она есть. А он боится её разбудить!